Zika-viruset kan ha en gnarly bivirkning: en marerittlig lammelse

Har du reiseplaner til Mexico, Karibia, Mellom-Amerika eller Sør-Amerika? Unngå mygg.

Zika-viruset sprer seg som en brann i disse regionene, hvor immunitetsnivåene er lave, og forårsaker hjerneskade hos noen nyfødte hvis mødre ble smittet under graviditet.

Men trusselen kan være mye større enn gravide og nyfødte. Noen forskere og leger advarer om at Zika-viruset kan knyttes til en oppblåsing i det sjeldne, men skremmende Guillain-Barré-syndromet.

Guillain-Barré angriper nervesystemet, og kan lamme lider så fullstendig at de ikke kan puste uten hjelp av livsstøtte. En persons immunsystem angriper myelinmantlene rundt nerver og forstyrrer kroppens evne til å kommunisere med sine ulike deler.

"De fleste med Guillain-Barré gjenoppretter, men deres kamp er ofte harrowing," den New York Times har rapportert. "Pasienter i Brasil beskrev en krypende manglende evne i sine lemmer for å føle teksturer, varme og smerte, sammen med følelser av prikker i deler av kroppen. I alvorlige tilfeller kan de bli nesten fullstendig lammet - bevisst, men ikke i stand til å snakke eller bevege seg, som om de er fanget i kroppen - og kan gå inn i hjertestans eller koma.

Rapporter av koblingen mellom Zika og Guillain-Barré undersøkes fortsatt, da flere regioner i Amerika ser en bølge i begge deler. Brasil, Colombia, Venezuela og El Salvador har sett en økning i syndromet som korrelerer med spredning av viruset.

På fredag ​​utstedte sentrene for sykdomskontroll og -forebygging nye reisevarsler for Barbados, Bolivia, Ecuador, Guadeloupe, Saint Martin, Guyana, Cape Verde og Samoa, der Zika-viruset blir overført. Land over hele Amerika, fra Mexico til Paraguay, har blitt påvirket.

Zika-viruset overføres av en spesiell myggtype som heter Aedes. Det er relatert til dengue, gul feber og West Nile virus.

CDC har advart reisende til berørte regioner for å ta forholdsregler for å unngå myggbitt, blant annet iført lange ermer og bukser, iført insektsmiddel og sover under et net. Gravide kvinner og de som planlegger å bli gravid, har blitt rådet til å forsinke reise til berørte regioner, eller snakke med legen og ta forholdsregler hvis reise ikke kan unngås.

CDC anbefaler at gravide kvinner som returnerer fra berørte land, testes for Zika-viruset dersom de har hatt symptomer på feber, utslett, ledsmerter eller blodskudd. Organisasjonen anbefaler også screening av fosteret for bevis på mikrocefali, en unormal litenhet av hodet, som indikerer hjerneskade som kunne ha blitt forårsaket av Zika-viruset.

Zika-viruset i seg selv er ikke alt som truer sunn voksne. Det forårsaker bare symptomer på omtrent en femtedel av de smittede, og symptomene er generelt milde. Viruset ble oppdaget i 1947 i Uganda, og er vanlig i Afrika og Asia.

Det er først siden utbruddet i Brasil i mai at viruset har fanget verdens oppmerksomhet, siden innføring i en stor befolkning uten immunitet har gjort det mulig å spre seg dramatisk.

Og bare under disse forholdene har forbindelsen fra viruset til fosterhjerneskader, og potensielt til Guillain-Barré syndrom, blitt tydelig.

Spesialistene til smittsomme sykdommer er harde på jobben med å utvikle en rask test for viruset, og det har også begynt arbeidet mot en vaksine.