Pope Francis kan lette Zika-epidemien ved å tillate prevensjon

Zika-viruset har til og med verdens beste epidemiologer stubbet. I motsetning til det siste Ebola-utbruddet, som drepte mer enn 11.000 mennesker, er de mest ødeleggende effektene av Zika ikke på de smittede menneskene, men på de ennå å bli født: Infiserte mødre føder babyer med mikrocefali - unormalt, farlig små hoder - og bevirker at regjeringene ber om et forbud mot graviditeter. Tilgang til prevensjons- og aborttjenester vil selvfølgelig gjøre denne beredskapsplanen mer effektiv, men det skjer bare slik at Zika har røtter seg i Latin-Amerika, New World H.Q. av den katolske kirken.

Vatikanet har lenge vært fødselskontrollens mest beryktede motstridende fiende, men det er grunn til å håpe det kan være mindre av et hinder denne gangen: Pope Francis har faktisk sidestilt med grunn over doktrinen når det gjelder å redde verden. Nå ville det være en fin tid for ham å fortsette sin radikale revolusjon av katolske holdninger.

Han ga nylig sin velsignelse til spanske forskere som forsøkte å dyrke menneskelige organer i griser, tilsynelatende på grunn av at det en dag kunne redde millioner av mennesker på donorventilister. Og selv om han ikke har gjort noen endringer i Vatikanets offisielle politikk om prevensjon, har han gjort sin mildere holdning offentlig kjent, kritisert Kirken for å verdsette dogma over kjærlighet på saker som abort, homofil ekteskap og ja, prevensjon.

Da Zika-viruset sprer seg over hele Amerika, trenger kvinner fakta, ikke fruktbarhetsmål http://t.co/Ept2iJi9gx pic.twitter.com/BZcCIAE9g5

- The Economist (@TheEconomist) 1. februar 2016

Francis har vist seg villig til å forhandle om betydningen av Kirkens doktrin når alternativene tillater ham å støtte stolpene i hans pavelige plattform: omfavne de hjelpeløse, de fratatte og de fattige. Det tar ikke guddommelig logikk for å se at ofrene til Zika-viruset - både mødre og deres ufødte babyer - er alle disse tingene.

Sammenhengen mellom Zika-infeksjon og mikrocefali-forekomst har ennå ikke blitt bekreftet vitenskapelig, men med over 3000 barn født med feil siden begynnelsen av utbruddet, har Verdens helseorganisasjon offisielt uttalt at det er en "ekstraordinær hendelse". At de nøyaktige effektene av microcephaly på nyfødte har ikke blitt fullstendig karakterisert gjør tilstanden enda mer smertefullt vag. Barn kan bli født med underutviklede hjerner eller til og med hjerneskade, og selv om det ikke alltid er dødelig, hvilken bruk er denne statistikken for en snart-til-mor?

For kvinner i land som El Salvador, Nicaragua, Chile og Den dominikanske republikk, hvor abort er forbudt i selv de mest ekstreme tilfellene, har den internasjonale samtalen for å ta fatt på graviditeter til Zika-viruset blåser over, vært en grusom klaff i ansikt. Men seriøst: Hva tenker disse regjeringene? At kvinner vil tilfeldigvis kunne avstå fra å ha en baby fordi det er så lett å få tilgang til prevensjon og fremkalle seg selv mot seksuell vold i utgangspunktet? At de kunne gjøre noe med sine svangerskap, selv om de allerede var smittet?

Eksklusivt: Zika virus utbrudd verre enn trodde, sier Brasils helseminister. http://t.co/OhVFZIDbiI pic.twitter.com/MgZhEL4nTc

- Reuters Top News (@Reuters) 1. februar 2016

Som Carmen Barroso, sa regional direktør for International Planned Parenthood Federation på den vestlige halvkule Mor Jones strategien er "tåpelig, svært urealistisk og ufølsom for kvinner." Det er faktisk alle disse tingene. Men igjen, hva mer kan regjeringene gjøre? Colombia, Ecuador, El Salvador og Jamaica er desperate nok til å legge sine fødselsrater på plass to år. Problemet er egentlig ikke deres å løse.

Vatikanet, selvfølgelig, vet at det har neste trekk. Men hittil har den ikke tatt en offisiell holdning til å forsinke graviditeter. Som New York Times rapportert fra El Salvador, har lokale biskoper hittil nølt med å kommentere implikasjonene av epidemien. Høyst har landets hjelpebiskop spådd at "kirken skal ta dette veldig alvorlig."

Som bringer oss tilbake til Pope Francis, som er den bestutstyrte personen på denne Zika-infiserte jorden for å forhindre epidemiens mest ødeleggende virkninger på fremtidige generasjoner. Som frykt for utbruddet når nye toppene - i dag erklærte Verdens helseorganisasjon offisielt at microcephaly-infeksjonskoblingen er en "helsemessig nødsituasjon med internasjonal bekymring" - press på paven for å løsne den offisielle kirkenes holdning til prevensjon og prevensjonen fortsetter å bygge. Det er ingen tvil om at han vil si noe - Som historiens første latinamerikanske pave har han enda mer en forpliktelse til å snakke - men om livene til potensielt millioner av ufødte barn er nok til å fortrenge hans vedlegg til dogmer, er fortsatt et håp, ikke en visshet.

"Det er ikke nødvendig å snakke om disse problemene hele tiden," sa han i et offentlig intervju i fjor, da han adresserte Vatikanets antikonvention og abort. "Den dogmatiske og moralske lære av kirken er ikke alle likeverdige." Francis har gjort det klart at han handler om å veie godt mot det større gode; hverdagslig ond versus uforgivelige synder. Det er riktig tidspunkt å diskutere problemer med prevensjon, men dette er absolutt ikke det. I tilfelle av Zika-epidemien, ville det mest umoralske handlingsforløpet ikke ta en i det hele tatt.