Zika Virus: Dette Prenatal Blod Screening kan forutsi fødselsdefekter

Det plutselige og voldsomme utbruddet av Zika-virus i 2016 skremte gravide kvinner, særlig de som bodde i Zika-endemiske regioner, som for eksempel Brasil, så vel som de i USA. Deres frykt var berettiget gitt forbindelsen mellom Zika virusinfeksjon under graviditet med å ha et lite hode, en tilstand som kalles mikrocefali og andre medfødte feil.

Fraværet av tidlig prenatal diagnose, eller behandling, for fødselsskader har forlatt tusenvis av mødre å være bekymret for deres barns velvære. Andre har i mellomtiden avsluttet sin graviditet i stedet for å ha et barn med fødselsskader.

Vår forskning dreier seg om myggbårne virus som Chikungunya virus og Zika virus. Hver forårsaker et tydelig sett med symptomer. Chikungunya virus produserer svekkende vedvarende ledsmerter hos voksne og nevrologiske symptomer hos barn; Zika-virus forårsaker mangler hos spedbarn. I Jae Jungs laboratorium ved Universitetet i Sør-California undersøker vi mekanismene som ligger til grunn for de ødeleggende konsekvensene av disse virusinfeksjonene og utvikler nye prenatal diagnostiske tester for å avgjøre om Zika-babyer har god helse.

Zika og graviditet

Zika er det første myggbårne virus som er kjent for å forårsake medfødte mangler. Aedes aegypti, en av de mest invasive og utbredte myggetyper, er den primære vektoren for overføring av Zika. Når friske personer, som ikke er gravid, er smittet med Zika-viruset, unngår infeksjonen ofte, fordi symptomene er milde eller ubetydelige.Infeksjon i første og andre trimester av svangerskapet øker imidlertid risikoen for miskramper og mangfoldige fosterskader som øyeabnormaliteter, nevrologisk nedsettelse og i alvorligere tilfeller mikrocefalie.

Helsearbeidere prøver å vurdere helsen til Zika-babyer ved hjelp av ultralyd i andre trimester eller senere. Men det er vanskelig å se fra disse bildene om babyen har utviklingsmessige abnormiteter.

På den annen side fosterfoster-MRI fanger høyoppløselige stillbilder av fosteret. Men denne avbildningsteknikken kan kun brukes i andre eller tredje trimester - når det er vanskeligere å avslutte en graviditet. En diagnostisk analyse som kan oppdage abnormaliteter tidlig i svangerskapet, kan lette moderens stress og gjøre det lettere å ta raskt reproduktive beslutninger.

Utvikling av en ny diagnostisk test

Under Zika-utbruddet i Brasil var det andre co-sirkulerende myggbårne virus som Dengue-virus og Chikungunya-virus. Så vi valgte også å ta blodprøver fra kvinner fra USA hvor disse virusene ikke er endemiske. I vår nyere forskning undersøkte vi blodprøver fra 74 gravide kvinner: 30 var Zika-positive, 30 var negative og 14 var fra kvinner i Los Angeles. Denne studien ble ledet av Jae Jung, i samarbeid med Patrícia Brasil fra Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas i Brasil, og Karin Nielsen-Saines og Genhong Cheng fra UCLA.

Våre funn avslørte en forhøyet produksjon av 16 spesifikke proteinbiomarkører, som er tilstede i blodet av gravide kvinner som fødte babyer med utviklingsforsinkelser og øyeabnormaliteter. Disse biomarkørene er potensielt nyttige for å forutsi utfallet av Zika-svangerskap, bare ved å bruke blodprøver fra mor til å være i et hvilket som helst graviditetsstadium.

Se også: Vitenskap forklarer hva slags blodmosquitos som best

Antallet Zika-tilfeller er dramatisk redusert etter de store utbruddene i 2016. Likevel lider mange Zika-babyer fortsatt av de alvorlige konsekvensene av prenatal infeksjon. Med den utbredte overflod av Aedes mygg, og det faktum at Zika virus ikke er utryddet, kan nye utbrudd av Zika oppstå når som helst.

Vi fortsetter vår forskning for å forstå hvordan Zika forstyrrer utviklingen av fosteret, behandlingsstrategier for babyer som er berørt av viruset, og måter å forebygge Zika-infeksjon i utgangspunktet. Først når vi har en grundig forståelse av Zika-infeksjoner, kan vi forsikre helsen til fremtidige generasjoner.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Suan-Sin Foo og Weiqiang Chen. Les den opprinnelige artikkelen her.