De 5 eksoplanets astronautene kan være i stand til å terraforme

I forrige uke brakte det noen knusende nyheter for alle eksoplanet-entusiaster der ute: Kepler-438b, den offisielle eksoplaneten som oppdaget mest, er faktisk et bestrålt ødeområde - noe som betyr at sjansene for at det kan opprettholde noe liv, er nesten null.

Jeg vet det suger. Men vi bør se på den lyse siden: Ifølge Planetarisk laboratorium ved University of Puerto Rica på Arecibo er det faktisk 30 andre potensielt beboelige eksoplaneter. Noen av dem er nær jordens størrelse; mange er mye større. Og ingen av dem er eksternt som jorda. Hvis det er liv på disse planetene, er det sannsynligvis bare overflate mikrober som fortsatt har noen få milliarder år med å utvikle seg til å gjøre. For at mennesker skal overleve på disse verdenene, trenger de mye ny teknologi som ikke har blitt oppfunnet ennå, så vel som litt flaks.

Exoplanetforskere bruker noe som kalles Earth Similarity Index for å avgjøre hvor tett en eksoplanett eller et annet objekt i rommet (som en månen, dvergplanet eller asteroiden) ligner på jorden. Hvert objekt blir gitt en karakter på en skala fra null til en (med en er jord) som tar hensyn til en planets størrelse, tetthet, flyktehastighet og overflatetemperatur. Vi har mye mer å lære om dem alle - og som Kepler-438b, vil mange vise seg å være rettferdig, men her er de fem mest bebodige eksoplanetene vi kjenner til så langt, ifølge deres ESI-rangering. Mennesker hadde bedre snappet opp disse egenskapene snart før noen andre gjorde det.

(Et par notater før vi begynner: Vi ser bare på objekter som er bekreftet som eksoplaneter - så ingen kandidater venter fortsatt på godkjenning. Og vi ser bare på planeter - ingen måner eller dverger eller andre gjenstander prøver maskerad som noe de ikke er.)

Gliese 667Cc (ESI 0,84)

Bare bare 23,62 lysår unna, Gliese 667Cc flyter rundt i et trippelstjernesystem i stjernebildet Scorpius. Oppdaget i 2011, tror forskerne at eksoplanet mottar omtrent 90 prosent av lyset som Jorda gjør, men det er ikke den fulle historien …

Gliese 667Ccs stjerne er en M-klassestjerne - en rød liten ting som brenner ca. 2 200 grader Celsius mindre enn vår egen G-klassesol. Mye av det som kommer til eksoplaneten, er infrarødt lys. Oversettelse: Gliese 667Cc får bare omtrent 20 prosent av det synlige lyset som Jorden gjør - noe som gjør det til en mye mørkere og kaldere planet.

På ingen måte betyr det imidlertid at det er for kaldt. Faktisk synes Gliese 667Cc å få litt mer elektromagnetisk stråling enn Jorden, så det er faktisk litt varmere. Planter vil ikke vokse super godt på grunn av mangel i synlig lys, men noen hårete grønnsaker som foretrekker skyggen kan gjøre det bra. For nå synes det ikke å ha en farlig atmosfære. Dens masse er anslått til å være ca 3,8 ganger den av jordens.

Kepler-442b (ESI 0,84)

Den avgjørende forskjellen mellom denne eksoplaneten og GJ 667Cc her er i stjernene. Kepler-442b har en K-klasse-stjerne, som er omtrent 750 grader Celsius kaldere enn solen (selv om den vil sannsynligvis leve lenger), og mindre også. Det kan være grunn til bekymring, mindre stjerner produserer noen ganger sterkere solvind, og hvis Kepler-442 ikke har et bra magnetfelt for å skjerme seg fra all den voldelige energien, er det ingen sjanse for at det kan opprettholde livet.

Men hvis stjernen viser seg å være stabil, kan dette være et flott sted å slå seg ned og dyrke noen avlinger. Fysisk er Kepler-442b bare 2,34 ganger jordens masse, noe som gjør overflategravitasjonen 30 prosent sterkere - som er tålelig for mennesker å bli vant til.

Det største merket mot Kepler-442b er at det er 1.120 lysår unna Jorden, i konstellasjonen Lyra. Alle som beveger seg her, bør ikke planlegge å ha venner og familie over en gang snart.

Kepler-62e (ESI 0,83)

Kepler-62e og Kepler-442b er som søsken. Begge bane K klassestjerner som kan gi dem et stort potensial for å opprettholde plantelivet. Begge finnes i konstellasjonen Lyra. Men det er litt av hvor likhetene slutter. Det er en stor sjanse for at Kepler-62e kan dekkes i vannis - perfekt for alle som ønsker å late som å bo i Kevin Costner Vannland, dårlige nyheter for alle som ikke liker å gjenopprette shitty filmer.

"Superterran" eksoplanet er omtrent 60 prosent større enn Jorden, men det er uklart hva planetens tetthet er, så vi kan ikke beregne massen ennå. Sjansen er imidlertid at planeten har en vesentlig høyere tyngde enn jordens.

Mest dessverre er Kepler-62e mer enn nesten 1200 lysår unna. Det er faktisk ingenting i forhold til …

Kepler-452b (ESI 0,83)

En fryktelig 1402,5 lysår unna Jorden, Kepler-452b har en ting som går for det. Ingen annen planet på denne listen har: en G-stjerne stjerne. Det kan være vel verdt turen, siden planeten får 10 prosent mer energi fra stjernen enn vi gjør her fra solen. Vegetation vil trives her. (Det antas at det har en atmosfære som ville fremme et forholdsvis stabilt klima, og ikke en uendelig drivhuseffekt som vi ser på Venus).

Likevel har Kepler-452b en masse som sannsynligvis er fem ganger større enn jordens, og en tyngdekraft som er dobbelt så kraftig. Vi er ikke engang helt sikker på om det er en steinete planet - men hvis den er, kan den ha en viss volatil geologisk aktivitet på grunn av økt masse og tetthet.

Gliese 832 (ESI 0,81)

En annen som kretser en M-stjerne, lever Gliese 832 i et nabolag bare 16,2 lysår unna, i konstellasjonen Grus. Den får omtrent samme mengde energi fra sin stjerne som jorden gjør fra solen, og den forventede temperaturen er faktisk ganske lik jordens - eller i det minste ville det hvis det ikke hadde en eksentrisk bane som skaper potensielt drastiske temperatursvingninger.

Når vi snakker om hvilken bane det bare er 36 jordeldager, så kan du i hvert fall nyte å gjøre og bryte Nyttårs resolusjoner om hver femte uke.

Gliese 832s masse, men er omtrent 5,4 ganger den av jordens. Det er ikke mye kjent om atmosfæren, så uansett tyngdekraften, kan det være det nærmeste som jorden har til en fortapt tvilling - eller det kan være et annet bakteppe av falsk håp.