Havforurensning: Ny studie avslører hurtighastighet av nanoplastisk absorpsjon

Jordens hav inneholder over 150 millioner tonn plast. Det er ikke en endelig telling: Det legges til til åtte millioner tonn plast hvert år. Disse voksende mengder forurensning ikke bare alvorlig forstyrre havslivet, viser ny forskning. De utgjør en trussel mot mange av våre favorittmatvarer - og de gjør det raskt.

I november utgaven av Miljøvitenskap og teknologi, viser forskere at kamskjell - deilige, filtermatende toskallede bløtdyr - kan absorbere ekstremt små stykker plast i hele kroppen innen et par timer.

Etter seks timer med å bli eksponert for nanoplastikk i laboratorieinnstilling, akkumuleres milliarder små plaststykker, som måler rundt 250 nanometer, i kammuslingens tarmer. (Til sammenligning er bredden på et menneskehår omtrent 2,5 nanometer.) I samme tidsintervall hadde enda mindre biter - målt nærmere 20 nanometer - spredt over hele kroppen, bosatt i nyrene, gjellene og musklene.

"Dette er en banebrytende studie, både når det gjelder den vitenskapelige tilnærmingen og funnene," medforfatter og professor Richard Thompson, Ph.D., kunngjorde mandag. "Vi utsatte bare kamskjell for nanopartikler i noen timer, og til tross for at de ble overført til rene forhold, var spor fortsatt tilstede flere uker senere."

Denne studien er den første som viser at nanopartikler raskt kan absorberes av en marine organisme og deretter spre seg over sine organer i løpet av timer. Det er også et av få eksperimenter for å evaluere forholdet mellom nanopartikler og havdyr i en laboratorieinnstilling som etterligner konsentrasjonen av plast disse dyrene møter i naturen.

Etterfølgende eksperimenter viste at disse partiklene stakk seg rundt. Det tok 14 dager for 20-nanometerbitene å forsvinne og 48 dager for 250-nanometerbitene ikke lenger å kunne påvises.

Filterfôrende marine organismer, som kamskjell, er spesielt utsatt for å absorbere plast på grunn av måten de inntar næringsstoffer. De spiser ved å passere vann gjennom en spesialisert filtreringsstruktur, som spenner ut matpartikler. Dessverre blir plastpartikler også tatt opp via dette filtreringssystemet, som akkumuleres i interne organer som et resultat. Denne prosessen gjelder også for barnakler, rørorm, sjøkorn og blåskjell, som alle har vist seg å absorbere nanoplastikk.

Inntatt nanoplastikk er ikke bare skadelig for disse små havorganismer. Det er en alvorlig risiko for at nanoplastikk beveger seg opp i matkjeden, fra filtermateren, til fisk, til menneske, på samme måte kan kvikksølv i liten fisk bygge opp til høyere konsentrasjoner i større fisk og de som spiser dem. For eksempel, i 2017 a Vitenskapelige rapporter papir viste at nanoplastikk samles i fiskhjerner, noe som gjør at fisken spiser langsommere og undersøker omgivelsene sine sjeldnere. Dette ble antatt å skje fordi fisken spiste dyreplankton, som også absorberer nanoplastikk.

Det er ingen tvil om at nanoplastisk absorpsjonsprosess trenger å bli bedre forstått, før de ytterligere skader havdyrelivet, så vel som menneskene som spiser dem. Med bare 7 prosent av havet beskyttet, hevder noen forskere at målrettet bevaring for helsen til havet og menneskeheten må skje globalt.