NASA oppdager utrolig vakker ultraluminøs røntgenkilde

Tenk deg en kilde til lys et sted i universet så umulig lyst og strålende i røntgenstråler at det er lik bølgelengdene på mer enn en million soler. Nå, bare for argumentets skyld, forestill deg at lyskilden - en ultraluminøs røntgenkilde, eller ULX, hvis du vil - er bare si, 18 miles over. Sikkert ingen kosmos kunne være så vill og fantastisk og latterlig å faktisk inkludere en slik ting.

Vent, hva er det, NASA?

"Noen ULXer, som gløder med røntgenlys, er like i lysstyrke til total utgang ved alle bølgelengder av millioner av soler, er enda mindre massive gjenstander kalt nøytronstjerner. Dette er de utbrente kjernene til massive stjerner som eksploderte."

Ja, en håndfull nøytronstjerner - stjerneskallene er mer massive enn vår sol, men ikke nødvendigvis store nok til å kollapse i svarte hull - setter på lysvisninger i røntgenspekteret som trosser enhver form for menneskelig forståelse. Og som et internasjonalt team av forskere detaljer i det siste utgaven av Naturstjernen, NASAs Chandra X-ray observatorium har funnet en fjerde slik ULX i Whirlpool Galaxy, ellers kjent som M51.

Du kan se bildet oppe ovenfor, men la oss ta en pause i et sekund og ta hele galaksen med full glans.

Som du kan se, riv den lyskilden på kanten av Whirlpool Galaxy den av det supermassive sorte hullet i sentrum. Hvordan en enkelt neutronstjerne - selv om den er så tett at en enkelt teskje av det ville veie om lag 2 billioner pund - å produsere en så utrolig skjerm, er fortsatt ikke helt forstått, spesielt når bare fire slike nøytronstjerner ULXer har blitt oppdaget. Men astronomer har begynnelsen på et svar, ifølge NASA.

"Neutronstjernens intense tyngdekraft trekker rundt materiale fra kompanjonsstjerner, og da dette materialet faller mot nøytronstjernen, blir det varm og lyser med røntgenstråler," forklarer byrået. "Da flere og flere saken faller inn på nøytronstjernen, kommer det en tid da trykket fra det resulterende røntgenlyset blir så sterkt at det skyver saken bort. Astronomer kaller dette punktet - når gjenstandene vanligvis ikke kan akkumulere saken noe raskere og avgir noen flere røntgenstråler - Eddington-grensen. Det nye resultatet viser at ULX overgår Eddington-grensen for en nøytronstjerne.

Nøyaktig hvordan stjernen klarer å bryte denne grensen er uklart, men alle de røntgenstrålene er bevis positive det gjør akkurat det. Forskerne har noen ideer om hvordan man skal studere dette problemet videre, blant annet å se for å samle flere røntgendata fra Whirlpool Galaxy. Resten av oss kan sannsynligvis bare lene seg tilbake og la våre tanker blåses av all den umulig lyse kosmiske storheten.