Ny teori forklarer hvorfor Homo Sapiens overlevde Neanderthals

Det er lett å glemme at vi er en enkelt art i slekten homo fordi alle andre er døde. Foreløpig ser det ut til homo - En gruppe homininer som inkluderer gamle vesener som Homo erectus og Homo neanderthalensis - er en familie på syv, men det nummeret er diskutabelt. Uansett, Homo sapiens er de eneste menneskene i live, og grunnen er fortsatt et mysterium. I et papir utgitt mandag flytter forskerne en ny forklaring: Årsaken til at våre forfedre unngikk utryddelsen, var fordi de kunne utforske og tilpasse seg.

I Natur menneskelig adferd Patrick Roberts, Ph.D. og Brian Stewart, Ph.D., hevder at mennesker har en "unik økologisk plastisitet" som setter våre forfedre til en fordel over andre hominins. Med andre ord, Homo sapiens er og har vært veldig god til å leve i mange forskjellige deler av verden. Ifølge Roberts og Stewart er kapasiteten til å befinne seg ekstremt forskjellige landskap og evnen til å lære de spesialiserte ferdighetene som er nødvendige for å trives på disse stedene, vår art opptar en ny økologisk nisje - den av generalistiske spesialisten.

Noen forskere har knyttet vår overlevelse til vår evne til å skape eller kommunisere, men Roberts, forsker ved Max Planck-instituttet for humanistisk vitenskapshistorie, peker på at Omvendt at forskere også blir mer og mer oppmerksomme på at utdøde homininer som Neanderthals også var i stand til kulturelt uttrykk og samfunnsoppsyn. Dette er tegn på at de spesialiserte evner ikke var våre alene, så de kan ikke være den eneste grunnen til at vi overlevde.

"Så, vi trodde, hvorfor ikke slå til det mest strålende faktum av alle?" Roberts sier. "At vår art er den eneste som har kolonisert hele kloden og alle dets omgivelser. Dette virket for oss å være elefanten i rommet, men noe forsømt gitt det nåværende fokuset på å finne det nyeste fossile eller prangende smykke eller kunst."

Teamet støtter deres argument med en gjennomgang av tidligere arkeologiske og paleoenvironmental forskning fokusert på gammel menneskelig spredning mellom 300.000 til 12.000 år siden. Roberts og Stewart hevder at fossilspillet, som det står nå, viser at anatomisk moderne mennesker hadde utvidet seg til høyere høyder nisjer enn deres hominin forgjengere og samtidige med 80.000 til 50.000 år siden. Minst 45.000 år siden, Homo sapiens var kolonisere en rekke intense utfordrende innstillinger, inkludert ørkener, tropiske regnskoger og Palearctic-regioner.

Det er ikke å si at andre medlemmer av slekten, som Homo erectus og Homo floresiensis, vandret ikke langt utover Afrika. Men disse gamle homininene bodde innenfor en miljøkomfortsone som besto av en blanding av skog og greske. Så langt, sier Roberts, har vi bare funnet fossilt bevis på Homo sapiens i andre innstillinger, selv om "i noen tilfeller, som ørkener, blir det fortsatt diskutert hvor tørt de var da mennesker kom dit."

Likevel er det mye arbeid å gjøre hvis denne teorien er å bringe et nært mysterium til Homo sapiens 'Overlevelse. Shara Bailey, Ph.D., en paleoantropologi professor som ikke var en del av denne undersøkelsen, sier at hun ville være forsiktig med å si hvor andre homininer gjorde eller ikke gjorde sine hjem fordi fossilrekorden under Middle Pleistocene er sparsom i enkelte deler av verden. Bare fordi vi ikke har bevis på at ikke- sapiens var ikke spesialister som okkuperte ekstreme miljøer, betyr ikke at de ikke kunne ha vært.

Også bare fordi gamle mennesker var ekstraordinære migrerere, betyr ikke at deres evne til fysisk utforskning alene var den eneste faktoren som tillot dem å reise. Melanie Chang, Ph.D., en antropolog som ikke var en del av studien, antyder at "milepæler" som tidlig kunst indikerer at gamle mennesker var kulturelt komplekse og adferdsmessige fleksible, noe som sannsynligvis hjalp dem med å tilpasse seg et bredt spekter av miljøer. Videre argumenterer Bailey, demografiske endringer knyttet til en økning i befolkningsstørrelsen kjørte Homo sapiens 'Innovasjoner, som kunne ha hjulpet dem med å okkupere regioner som ingen andre ville gå til.

Roberts og Stewart er enige om at deres teori er betinget av den fossile posten som den står, og for sin del grunnen til at Pleistocene Homo sapiens var i stand til å tilpasse seg ekstreme regioner på grunn av deres evne til å samarbeide med mennesker utenfor familien.

I dag sier Roberts at vi fortsatt kan se bevis på vår evne til å trives i ekstreme miljøer - bare se på dagens romfart eller det faktum at "vi går dypere inn i havene og høyere inn i himmelen enn noen gang før." Vi er fortsatt "generalistiske spesialister", men det er ingen å si om det vil hindre oss fra å til slutt gå utdøde.

"Det har sikkert gitt oss muligheten til å overleve så langt, selv om vi bør huske det nyskapende faktum at vi fortsatt er yngre enn Neanderthals og bare har bodd i 300.000 år relativt begrenset i forbindelse med menneskelig evolusjon," forklarer Roberts. "Så kanskje vet vi ikke om" generalistspesialisten "er en endelig suksess ennå!"