NASAs briljante bilde av jordens luftglød hjelper til med å forstå romvær

Jorden trenger ikke riktig Snapchat filter for å få en sunn glød på fotografier.

Ta eksemplet på denne skjønnheten som NASA utgitt på tirsdag med en vakker stjernehimmel bak jorden, tatt av en astronaut ombord på den internasjonale romstasjonen (ISS) i bane omkring 250 miles over Australia. I bildet, som nesten ikke viser en "blekblått prikk", blir jorda i stedet avbildet som utsender en strålende, lys gul-oransje glød. Bildet ble tatt 7. oktober og viser et fenomen i jordens øvre atmosfære forbi ozonlaget: luftglødning.

Forskere liker vakre farger også

Vår forståelse av luftglød er takket være den svenske fysikeren Anders Ångström, som var den første til å innse at himmelen aldri helt når fullstendig mørke. Opprinnelig fascinert av den nordlige lysets midlertidige skjønnhet, identifiserte han kilden til denne himmelens evige glød som luftglød i 1868.

Jordens atmosfære består hovedsakelig av nitrogen og oksygen, sammen med andre sporstoffer. Utsatt for sollys, ultrafiolett stråling excites disse partiklene. For å kaste den ekstra energien, frigjør molekylene fotoner eller lette partikler, som sammen skaper en svak, fargerik glød i jordens øvre atmosfære, kalt ionosfæren.

Airglow er ikke bare oransje, som i ISS-bildet. Forskere har også observert grønt, rødt og lilla også. Nærmere på jorden, er partikler i den nedre atmosfæren tett pakket sammen, og øker sjansen for at de energiiserte partiklene bare kolliderer med hverandre for å frigjøre sin energi, i stedet for å sende ut en foton. Men når du beveger deg høyere, og sjansen for kollisjon minker, er partikler mer sannsynlig å frigjøre en fargerik foton synlig for det menneskelige øye. (Selv om noen spesielle kollisjoner gir også fargerikt lys.)

Men luftglød er mer enn en sky med vakre farger å observere.

"Hver atmosfærisk gass har sin egen favoriserte airglow-farge avhengig av gass-, høydeområdet og eksitasjonsprosessen, slik at du kan bruke airglow til å studere forskjellige lag av atmosfæren, forklarer NASA astrofysiker Doug Rowland. "Vi studerer ikke airglow per se, men bruker den som en diagnostisk."

Velkommen til Ionosfæren

Ionosfæren der luftglødning eksisterer ligger i krysset mellom jordens atmosfære og riktig plass, noe som betyr at regionen er underlagt både jordvær og romvær - en meteorologs mareritt. Forstå hvordan denne regionen fungerer, er avgjørende for de i rommet og på bakken, siden astronauter, satellitter og kommunikasjonssignaler (tenkradio eller GPS-signaler) kaller ionosfæren hjemme.

For bedre å forstå dette travle, glødende bandet av atmosfæren, samarbeidet NASA to oppdrag, Ionosphereic Connection Explorer (ICON) og Global-scale Observations of Limb and Disk (GOLD) for å gi forskere nærbilder og landskapsbilder for å bygge en omfattende titt på regionen.

"I mange år har vi studert jordens øvre atmosfære i detalj fra bakken og jordens bane," sier Richard Eastes, hovedforsker av GOLD, i en uttalelse i januar. "Ved å støtte oss til geostasjonære, kan vi sette ting i en global sammenheng. Du kan se halvparten av jorden der ute."

Så lys opp, jorden. NASA forbereder seg på å lansere de mest detaljerte fotografier av livet ditt.