Malaria-sniffing hunder kan være nøkkelen til tidlig, livsbesparende deteksjon

Noen veldig gode gutter trener for å redde liv ved å gjøre det de gjør best: sniffing sokker. Det høres rart, men det kan være et medisinsk gjennombrudd.

Malaria, en sykdom forårsaket av en parasitt som ofte smitter myggende mosquitos, sykler årlig omtrent 300 til 600 millioner mennesker. Det kan være dødelig, spesielt hvis pasienten er et barn. Ifølge FNs internasjonale barns beredskapsfond dreper malaria ett barn hvert 30. sekund. Heldigvis viser ny forskning gitt mandag at nøkkelen til å identifisere folk med sykdommen for behandling, hviler godt sammen med mannens beste venn.

På det årlige møtet i American Society of Tropical Medicine and Hygiene i New Orleans presenterte et lag forskere en ny proof-of-concept studie som demonstrerer hundens sykdomsoppdagende kraft. Hunder er allerede vant til å diagnostisere noen typer infeksjoner og kanskje til og med kreft, samt oppdage anfall og lavt blodsukker. Nå ser det ut til at hunder kan bli opplært for å identifisere folk som er smittet med malaria, bare ved å snuse sokkene sine.

Etter fire måneders trening ble hundene presentert med sokker som tilhørte malariainfiserte og uinfiserte barn fra Gambia. Forskerne frøs prøvene i flere måneder mens hundene ble trent. Til tross for denne tidsperioden identifiserte hundene riktig 70 prosent av de smittede barna og 90 prosent av de uinfiserte barna. Når hundene trodde de oppdaget malaria, frøs de på plass - akkurat som de hadde blitt trent til å gjøre.

Sokkene som ble brukt i studien, kom fra barn med malaria som ennå ikke hadde utviklet fevers. Teamet, som består av eksperter fra London School of Hygiene & Tropical Medicine, Medical Research Council Unit Gambia, og velferdsmedisinske medisinske hunder, håper at i fremtiden kan hunde hjelpe til med å identifisere hvilke individer som utvikler malaria før deres symptomer forverres. Fra nå av kan den eneste måten å identifisere og behandle "asymptomatiske bærere", som fortsatt kan forårsake nye infeksjoner ved å passere langs deres malariaparasitter til lokal myggpopulasjonen, være å teste eller behandle hele samfunnet. Ideelt sett vil det bli betydelig økning i malariaoppdagingshundene å jobbe malaria deteksjonshunder og unngår unødvendig medisinering av mennesker som ikke er smittet.

Disse gode guttens evne til å oppdage sykdommer kommer ned til deres luktesans. Løjtnant Oberst Eileen Jenkins, en aktiv plikt US Army veterinarian som har studert hund olfaction, forteller Omvendt at hundene har flere unike egenskaper som gjør at de kan lukte bedre enn vi gjør - deres luktesans er omtrent 10.000 til 100.000 ganger det som mennesker har.

"Hundenes anatomi skaper svært effektiv luftstrøm og lar hundene bruke hver nesebor uavhengig, noe som hjelper dem med å finne luktkilder godt," forklarer Jenkins. "Når du lukker lukt, sniker hundene raskt - omtrent like puste inn og ut ca 400 ganger i minuttet - som bringer et stort volum av luft inn i nesen for å forbedre luktesansen."

Her luktet hundene tydelige hudlukter siden folk som bærer malariaparasitter produserer flyktige molekyler fra huden deres. Fordi parasitten går gjennom flere utviklingsstadier etter hvert som malariainfeksjonen forverres, tror forskerne at lukten endres enda lenger når parasitten når et bestemt stadium av modenhet.

Hunder, hundekognitionsekspert Alexandra Horowitz, Ph.D. forteller Omvendt, er bedre rustet til å plukke ut forskjellige lukter enn vi er - mens mennesker kan lukte mange ting, må vi trent til å identifisere visse dufter. I mellomtiden trenger hundene ikke trening; de trenger bare å bli lært å fortelle oss når de har funnet en lukt.

Denne nye studien hevder at malaria-sniffing hundene kan bli bedre til å snuse ut sykdommen. Denne studien var å bare vise at det var mulig - i fremtiden hvis de ble utsatt for barn som faktisk var syke med samme type parasitter, i stedet for bare sokker, forventer forskerne at deres suksessrate øker.

Nathaniel Tall, Ph.D., en assisterende professor i Texas Tech University som studerer hunders luktsans, sier at hunder er et "flott første skritt" når det gjelder å diagnostisere sykdommer.

"Når vi lærer mer om bruken av flyktige kjemikalier som potensielle sykdomssignaler, vil hundene trolig være i forkant av den utviklingen," forteller Tall. Omvendt. "I fremtiden kan spesifikt konstruert utstyr erstatte hundens rolle i en laboratorieinnstilling. Hunden er imidlertid sannsynlig å forbli særlig vellykket i forhold til elektroniske sensorer når de distribueres i fjerntliggende områder fordi de fungerer veldig bra utenfor et "rent" laboratoriemiljø."