Under sjøen: Hvorfor Seagrass Meadows kan være nøkkelen til å bekjempe klimaendringer

Ifølge FNs mellomstatslige panel for klimaendringer er det nødvendig med haster og hidtil uendrede endringer for å unngå katastrofe i klimaendringene. Selv om det allerede er gjort arbeid for å redusere produksjonen av klimagasser, er de i de fleste estimater ikke nok.

Det er derfor kritisk at vi finner måter å drastisk redusere mengden av forurensende stoffer i atmosfæren. Økosystemer som er i stand til å absorbere og lagre store mengder karbondioksid kjent som "karbonvask" er ideelle for dette.

I prinsippet består alle levende organismer - alle dyr, planter, alger og bakterier - av karbon og fungerer som en karbonvask. For eksempel, så lenge et tre lever, vil det absorbere og lagre karbon. Gitt det rene volumet av alle trærne i tropiske skoger, er det ikke rart at de fleste forestiller seg slike skoger når de tenker på en karbonvask.

Men en gang hakket ned og omgjort til brensel, vil karbonet i de trærne slippes ut og sendes tilbake til atmosfæren som karbondioksid. Så mens en skog er en moderat effektiv karbonvask, er kapasiteten til å beholde karbon i skoggulvet begrenset.

Faktisk har ny forskning fra kollegaer og jeg funnet at slike skoger egentlig bare er det femte mest effektive økosystemet i karbonlagringssyklusen bak saltmyrer, mangroveskoger, sjøgresser, og mest av alt, tundra.

Tundra finnes i polare eller fjellområder hvor temperaturen er for lav for trær å vokse, og landskapet domineres av gress eller mos. Ettersom en stor del av karbonet lagres i den frosne jorden, og det er vanskeligere å forstyrre, gjør det en meget effektiv vask. Men stigende temperaturer smelter tundraen i mange deler av verden, og frigjør lagret karbon tilbake i atmosfæren, og som en konsekvens reduseres kapasiteten til å lagre karbon.

Mens skog og tundras mister kapasiteten til karbonlagring, kan et annet ofte glemt økosystem holde svaret: seagrass.

Vi trenger å lage store undervannsverk

Seagrass planter har en utmerket kapasitet til å ta opp og lagre karbon i oksygenutarmet havbunn, hvor den nedbrytes mye langsommere enn på land. Dette oksygenfrie sedimentet feller karbonet i det døde plantematerialet som deretter kan forbli begravet i hundrevis av år.

Seagrass enger er, for det meste, i lavkonjunktur over hele verden på grunn av menneskelig aktivitet. Som et resultat vil gjenopprettelsen av disse engene gjøre det mulig å øke CO2-lagringspotensialet i våre hav.

Mange faktorer påvirker den nøyaktige mengden karbon som kan tas opp av en sjøgresseng, men grove beregninger viser at dersom vi gjenoppretter en hektar seagrass, vil det tilsvare minst 10 hektar skogskog og til og med så mye som 40.

Se også: Forskere identifiserer verdens første kjente Seagrass-Eating Shark

Plantering av store områder med seagrasseng er også en ypperlig gjennomførbar oppgave, da disse plantene ikke er tang, men planter med blomster, blader og røtter, akkurat som planter på land. Dette betyr at de produserer frø som kan bli sådd i havbunnen eller små skudd som kan plantes av dykkere. For å utvikle nye teknikker for å plante alt dette seagrasset i stor skala, har kolleger og jeg vært involvert i Novagrass-prosjektet, som prøvde seagrassplanting i kystområdet rundt Danmark.

Vi testet ulike teknikker, som involverte både frø og frøplanter, og hadde størst suksess når plantene plantet i sjakkbrettmønstre på havbunnen. Lærdommene fra dette prosjektet blir nå brukt i en større skala, hvor den gjørme havbunnen er toppet med et lag sand før plantene plantes. Vi venter på resultatene, men så langt synes denne teknikken å være en lovende måte å gjenopprette eelgrass i kystområder.

Det er omtrent 60 arter av seagrass i verden å velge mellom, men vi fokuserte på vanlig ålgrass (Zostera marina). Det kan ikke tåle varme hav, men det er den vanligste arten i tempererte områder og vokser godt rundt kysten på den nordlige halvkule. Seagrasses trives i kystsoner; De har potensial til å vokse over hele verden (unntatt Antarktis) og utvider til og med ut i arktikken når isen går ned.

Det er noen bevis for naturlig gjenoppretting etter at for mye næringsstoffer fra gjødsel og andre menneskelige press har blitt lettet. Men mye mer handling er nødvendig for å unngå ytterligere tap - og faktisk ny vekst - av disse verdifulle økosystemene.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Marianne Holmer. Les den opprinnelige artikkelen her.