NASAs Kepler teleskop kan ikke bli dømt ... for nå

Kepler-romteleskopet kan være døende, men ifølge NASA er det ikke død ennå. Mellombyrået sier den ikoniske, men sikkert utdaterte Kepler, våknet nettopp fra en fire-ukers dvalemodus og er klar til å komme seg tilbake til jobb.

NASA kunngjorde fredag ​​at det berømte teleskopet våknet fra sin måneds lange lur på torsdag og føler seg allerede mer uthvilt og samler data for byrå igjen. Før dvalemålet ble Kepler etterlatt med ekstremt lave drivstoffnivåer og kjørte ut av tid for å overføre data fra sin 18. observasjonskampanje. For å sikre at oppdraget fortsatt vil kunne sende meldinger til NASAs Deep Space Network (DSN), satte byrået Kepler i langvarig søvn for å spare thrusterbrensel.

$ 600 millioner oppdraget ble først lansert i mars 2009 og har hatt en dyp innvirkning på forskernes forståelse av dyp rom og potensialet for utenomjordisk liv. Kepler-oppdraget har oppdaget 2650 planeter siden det ble lansert ved hjelp av "transittmetoden", som det observerer omtrent 150.000 stjerner i bestemte områder av rommet og oppdager dips i lysstyrke. Den samler også data om størrelsen, avstanden og temperaturene til hver nyoppdagede planet som kan avgjøre om det er beboelig.

Oppdraget har imidlertid truffet mange veisperringer i sin 9-årige tjenesteperiode. I 2013 forhindret et sviktet reaksjonshjul på romfartøyet det å holde blikket stabilt i det opprinnelige synsfeltet. NASA løste problemet ved å starte K2 i 2014, eller "Second Light", som brukte trykket fra solen for å holde det stabilisert og fortsette å observere plass til nye planeter.

I utgangspunktet estimerte Kepler-teamet at K2-oppdraget bare ville gjennomføre 10 kampanjer med gjenværende drivstoff. Kepler fortsetter imidlertid å bevise at det fortsatt er liv i det, og oppdraget er i ferd med å fullføre datatransmisjonen av sin 18. kampanje. Det er 19. og den siste kampanjen starter den 6. august, forutsatt at det er nok drivstoffrester.

Selv om Kepler-oppdraget nærmer seg sin slutt, satte det opp en av de lengste kampene i et hvilket som helst dyp romoppdrag. På grunn av dette ber NASA folk å feire oppdragets arv gjennom kampanjen #moreplanetsthanstars, en sjanse for at NASA reflekterer over ni års funn og for fans å dele sin kjærlighet til Kepler kreativt, for eksempel med musikk, kunstverk og dans.