Clash of the Augmented Olympics: Cybathlon vs World Future Sports Games

Sport diskuteres ofte i sammenheng med tradisjon. Fotball er antatt å være mer enn tre tusen år gammel og nasjonale lag spiller i nasjonale stiler. Strategien og stjernene som vises på VM eller OL må gjenspeile noe fundamentalt og organisk om samfunnet de kommer fra. Dette kan føre til både transcendente øyeblikk og forgjengelig kommentar, men det fører nesten alltid til stasis. Sport virker sakte å endre selv når vi har teknologien for å gjøre dem bedre.

Men all spilling er flytende per definisjon, og økningen i teknologi og ideutbredelsen gir oss mulighet til å tenke på sport mye mer fantasifullt - og enda viktigere, mer inkluderende - enn noen gang før. Og på ingen måte er dette klarere enn i to kommende sportsbegivenheter: 2016 Cybathlon i Zürich, Sveits, og 2017 World Future Sports Games i Dubai, De forente arabiske emirater. Hendelsene tilbyr konkurrerende, om noe lignende visjoner for konkurransens fremtid. Og de vil sannsynligvis appellere til forskjellige folkemengder.

Cybathlon

Organisert av det sveitsiske føderale institutt for teknologi i Zürich (aka ETH Zürich), er Cybathlon brainchild av professor Robert Riener. Et internasjonalt sportsarrangement for funksjonshemmede, det ligner på de paralympiske spillene, fordi idrettsutøvere kan delta i massevis av forskjellige litt modifiserte sport. Likhetene slutter der.

Denne konkurransen er i siste instans om cybernetikk. I motsetning til Paralympics krever Cybathlon konkurrentene å bruke teknologi for å kompensere for funksjonshemningen. For eksempel vil en proteselektronikk måtte ha en slags elektrisk komponent som gjør at den beveger seg og gir mer strøm til en idrettsutøver. Kanskje det genererer energi gjennom bevegelse, og at energi gjør at lemmen beveger seg alene.

Cybathlon er med andre ord hvor idrettsutøvere overgår menneskets grenser og trekker seg fra teknologi for å tillate dem å gjøre mer. Fokuset er ikke på kraft eller kraft, men om å skape enheter og bruke dem på en slik måte at kroppen gir mer kontroll over seg selv og beveger seg forbi grenser.

Det betyr også at det er en sterk ingeniørkomponent til Cybathlon. Hvert Cybathlon-team vil faktisk bestå av en teknologigruppe som bygger og tester enheten, og en pilot som vil betjene enheten i konkurransearrangementene. Begge får medaljer hvis de plasserer seg høyt nok.

Det er tre mål Riener, som jobber hos ETH Zürichs Sensory Motor Systems Lab, har i tankene for arrangementet: bringe akademikere og næringer nærmere sammen, og hjelper teknologibedrifter til å skape et bedre forhold til funksjonshemmede, slik at de kan forstå hvordan man bedre kan bygge enheter for dem, og utdanne publikum om mulighetene for robotteknikk og elektronikk for å hjelpe mennesker som trenger hjelpemidler. Han er interessert i å bruke Cybathlon som en måte å bidra til å stimulere til innovasjon i utvikling og bruk av teknologier som kan hjelpe funksjonshemmede over hele verden.

Det er derfor alt er fullt av hendelser som inneholder ulike typer oppgaver som nesten virker verdslige, som klatrer trapper, bærer handbags, og til og med åpner syltetøy.

Omtrent 80 lag forventes å konkurrere i hendelsene i Zürich i oktober. I tillegg arrangerer ETH Zürich den 6. oktober et Cybathlon Symposium for å demonstrere de siste teknologiske fremskrittene som er inspirert av Cybathlon - med fokus på hjernedatamaskingrensesnitt, drevne og benproteser, exoskeletoner, drevne rullestoler og mye mer.

World Future Sports Games

World Future Sports Games vil finne sted i Dubai i desember 2017, og, som med alt i den skinneste Emiraten, vil delvis tjene som en påminnelse om Midtøstens ekstreme rikdom. Detaljer om dette er fortsatt korte - det ble kun annonsert denne måneden hvor spillene selv ville bli holdt - men fra det som er blitt offentliggjort, er det helt klart at alt tar sport- og teknologidagen et skritt videre og viser konkurranser utelukkende ved hjelp av teknologi. Glem mennesker: Vi snakker roboter og maskiner drevet av fjernkontroll eller gjennom A.I. Det er fremtiden!

Det vil være ni forskjellige konkurranser: kjøreløs bilkjøring, roboter fotball, roboter løpskonkurranser, bemannet droner racing, robotic svømming, robot bordtennis, robotic wrestling, drone løp, og noe cybernetisk som ikke er fullt fleshed ut.

World Future Sports Games er en forlengelse av World Drone Prix, som også holdes i Dubai. UAE har vist stor interesse for nye roboter og autonome kjøretøy, og mener at slike teknologier vil spille en viktig rolle i alle fasetter av livet i fremtiden. Regjeringen er bullish i sin tro på at idrett fungerer som en fin måte å vise frem denne typen innovasjon.

Begge hendelsene kan i utgangspunktet virke som en okkupasjonsverden som er en egen øy. Det kan være sant i en viss grad, men det er nok klokere å nærme seg Cybathlon og WFSG som tegn på hva fremtidens sport virkelig vil være. Visse idretter vil være det samme kanskje for alltid - baseball kan ikke ikke være baseball, og det samme gjelder for fotball selvfølgelig. Men som teknologien tar av seg på større måter i dette århundret, vil det være klart at det vi kaller en "sport" ikke bare vil bli definert av menneskets handlinger.