Apple Patents og Tim Cook Merknader Tips på Apples Fashion Future Future

Som solen setter på det kjære håndsettet, kan Apples produktlinje skifte fra signatur iPhones til mer smart klær og møbler i stedet. Det skyldes at nyoppgravede patentsøknader, kombinert med ballonginnspillet Apple Watch og AirPods inntekter, tyder på at Cupertino-baserte selskapet ser sin fremtid i wearables.

Først la oss se på patenter: På torsdag publiserte USAs patent- og varemerkekontor en Apple-patentsøknad innlevert av selskapet 13. februar i fjor med tittelen "Fabric-Based Items With Electrical Component Arrays." Dokumentasjonen beskriver hvordan Teknikgiganten jobber for å sømløst sammenblande klut med elektriske komponenter for å lage ting som håndleddbånd, putevar og til og med lommebøker som alle ville komme med innebygde skjermer.

Det er ikke overraskende at selskapet ser på wearables. Apples administrerende direktør Tim Cook fortalte CNBC på tirsdag at det er bærbare inntekter "allerede 50 prosent mer enn iPod var på topp." Dette kommer en uke etter at han reviderte selskapets 2019 inntekter, og pekte på en avmatning i smarttelefonsalg. Det antydet at tiden løper ut for at Apple enten skal finne ut sin neste spillveksler eller diversifisere produktlinjen, slik at den er mindre avhengig av iPhone.

Innlevering er spesielt interessant fordi det bryter spesielt med en teknikk som kan brukes på et utrolig bredt spekter av smarte produkter. Ta en titt på patentet:

"Det kan være et avtagbart eksternt tilfelle for elektronisk utstyr, kan være en stropp, kan være et håndleddbånd eller hodebånd, kan være et avtagbart deksel for en enhet, kan være en veske eller pose med stropper eller som har andre strukturer for å motta og bære elektronisk utstyr og andre gjenstander, kan være et halskjede eller armbånd, kan være en lommebok, hylse, lomme eller annen konstruksjon der elektronisk utstyr eller andre gjenstander kan settes inn, kan være en del av en stol, sofa, eller andre sitteplasser (f.eks. puter eller andre sitteplasser), kan være en del av klær eller annet slitasjeutstyr (f.eks. en lue, et belte, et håndleddbånd, et hodebånd osv.), eller det kan være noe annet egnet stoff- basert element."

Med andre ord prøver Apple å finne ut en måte å på en sikker og effektiv måte knytte sammen elektriske komponenter - som lysemitterende dioder (OLED) - til tekstilmaterialer. Dokumentasjonen i seg selv innrømmer at dette er en høy utfordring, og det hevder at OLED-komponenter kan lett bli skadet hvis stoffet er bøyd eller strukket.

Beskrivelsen fortsetter å foreslå en løsning på dette problemet i form av en 3D-trykt krets i form av et kjedemaske. I stedet for å legge inn elektriske komponenter direkte inn i stoffet, kan Apple lag dette elektriske nettverket på toppen. I teorien kan dette holde OLEDs fra å strekke for langt fra hverandre under bruk.

"De elektriske komponentene kan monteres på en støttestruktur, for eksempel en fleksibel trykt krets. Den fleksible trykte kretsen kan ha et maskemønster dannet fra en rekke åpninger … De elektriske komponentene kan være lysemitterende dioder eller andre elektriske apparater. Polymer med lysstrålende partikler eller andre materialer kan dekke de elektriske komponentene. Den fleksible trykte kretsen og en rekke komponenter kan lamineres mellom stofflag eller andre lag av materiale."

Apple har fått andre, lignende patenter for smarte klærkonsepter tidligere. Den 1. januar ble det gitt et "Smart Fabric" -patent som inneholdt et designblåkopi for hvordan OLEDs kunne bli innarbeidet i, for eksempel, ermet på en genser eller rett inn i kontoret.

Salgsdata indikerer at det ikke lenger er iPhones, det er Apple Watch Series 4 og AirPods som gir de beste mulighetene for innovasjon og vekst. Disse foreslåtte smarte stoffkonseptene kan brukes til å slå iPhones eller iPads i slitesterker du glir på som et håndleddsbånd eller -belte.

Det lar også Apple vokse og utvikle nye produkter uten å måtte se til midten av markedet, med andre ord slik at den kan forbli et strengt luksuriøst merke. Apples detaljhandelstilfelle ser allerede langt, langt mer som en 5th Avenue-butikk enn en elektronikkbutikk. Mannequins, utsmykket med programvareaktivert smart klær, ville neppe være ute av sted.