NASAs SLS Booster "Chills Out" før 28. juni

I dag delte NASA nye bilder fra Orbital ATKs testanlegg i Promontory, Utah, hvor booster for en eksepsjonelt kraftig rakett for tiden kjøler ned under de vaklende øynene til mannskapet. SLS - eller NASAs Space Launch System - er på vei til en andre kvalifisert bakkeprøve 28. juni. Testen, som vil starte 177-fots booster, blir den endelige fullskala-testen gjort for å kvalifisere maskinvaren som brukes til de to første flyene i SLS.

Temperaturtestene er en rutinemessig kontroll av hvordan rakettens starttemperatur holder opp mot brannen i starten. "Om vinteren eller sommeren forventer du at bilen skal starte - uansett temperaturen er ute," sa Mat Bevill, som er assisterende sjefingeniør på NASAs Marshall Space Flight Center, SLS Boosters Office i Huntsville, Alabama. "Den bilen måtte testes for å sikre at den ble utført som den var laget for å gjøre, selv i store temperaturområder. Det er ganske mye det vi gjør - unntatt med en stor rakettbooster."

Testen den 28. vil ta omtrent to minutter, og vil måle 82 designmål gjennom mer enn 530 instrumenteringskanaler på selve booster. Andre mål vil inkludere integrering av SLS flight-lignende kommando og kontroll for motor- og dysestyring.Bruce Tiller, nestleder for SLS Boosters Office, utviste planer for den første flyten mer detaljert:

Vi jobber med Orbital ATK da de gjør seg klar til å brenne denne booster i juni. I forbindelse med testing er boosterflyhardware for tiden i produksjon. NASA forbereder seg på det første flyet av SLS, og hver av disse programmatiske milepæler gir avgjørende data for å muliggjøre menneskelige oppdrag til dyprommet destinasjoner, inkludert Mars.

Kanskje det mest interessante ved SLS er hvordan det vil fungere når det lanseres. Som beskrevet av NASA:

Mens boosters for romfergen hadde fire boostersegmenter, vil SLS-boosters ha fem segmenter. Det ekstra boostersegmentet for SLS inneholder mer solid drivstoff som gjør at SLS kan løfte mer vekt og nå høyere høyde før boosterene skiller seg fra kjernen i løpet av de første to minuttene av flyet. Kjernefasen, som stikker over 200 meter høy med en diameter på 27,6 fot, vil lagre kryogen væske hydrogen og flytende oksygen som vil mate kjøretøyets RS-25 motorer.

SLSs første offisielle oppdrag etter denne testen vil ikke forekomme før 2018 på Kennedy Space Center i Florida. Ifølge NASA vil to fem-segmentet solid raketboosters og fire RS-25-motorer fremdrive SLS med Orion-romfartøyet på sitt første oppdrag.