Hva skjer med SLS Booster nå?

NASA-trompeter det som den "mektigste raketten i verden" og Space Launch System, eller SLS-rakettbooster, gjennomførte i forrige uke den andre og endelige testen av sin kvalifikasjonsmotor, med massive oransje flammer og tøffe røyker som ble sendt inn i Utah himmelen.

NASA beregner at "boosters vil gi mer enn 75 prosent av stødkraften som trengs for å unnslippe gravitasjonssporet av jorden, det første trinnet på NASAs reise til Mars."

Men nå har NASA fullført den offentlige testen, hva er neste? NASA-ingeniør Tim Lawrence sier at det er mye arbeid som skal gjøres: han og hans medarbeidere har allerede påbegynt post-testprosessen for å evaluere dataene. I de kommende ukene vil de verifisere instrumentasjonskanaler og at dataene egentlig er gode - alt kalibreres riktig og så videre - før det er på tide å demontere det.

Lawrence og hans kolleger vil ta motoren fra hverandre og registrere ulike målinger og data fra den for å kaste seg inn i den endelige vurderingen og analysen - arbeid som vil ta resten av året. Når de er ferdigbehandlet, blir disse dataene rengjort og levert i en endelig Design Certification Review (DCR) en gang i 2017. Neste sommer vil det offisielle kontrollpanelet fullføre analysen av det, og - hvis alt går i henhold til planen - bekreftes design som klar til å fly.

"Nå som vi har fått vår status test fullført, hvis dataene kommer tilbake, vi som vi forventer det vil, så bør vi være veldig mye på vei med å bygge ut flyvaren og flytte denne fremover," forteller Lawrence. Omvendt. "Alt ser veldig bra ut akkurat nå."

Lawrence og andre NASA-ingeniører har allerede begynt å konstruere den fysiske flyvaren som vil fly under letingemisjonen-1. Det arbeidet vil også fortsette i løpet av det neste halvandet år, hvoretter maskinvaren vil bli sendt ned til Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida. En gang der begynner monteringsprosessen - fester motorens segmenter og får alt klart til å sette på Mobile Launch Platform.

Motoren i seg selv består av fem segmenter: det fremre segmentet, tre i hovedsak identiske senter-segmenter, deretter akteren. Når foroverenden er antent, brenner drivstoffet fra innsiden ut gjennom et hull utformet i senterbordet. Fremoveraggregatet inneholder fremre skjørtet og nesekeglen, mens aktermonteringen, som festes mot bunnen av motoren og støtter vekten av hele kjøretøyet, inneholder kontrollsystemet som styrer ting.

Booster er det eneste stykket av teknologi som eksisterer kraftig nok til å få oss ut av jordens lavere bane for Mars-oppdragene. Mye av det unike, forklarer Lawrence, skylder den store størrelsen på saken - 12 fot i diameter, 154 fot i lengden.

"Mye av det er bare kraften til motoren," sier Lawrence. "Det gjelder direkte hvor mye energi kommer ut på baksiden, som direkte gjelder hvor mye masse du har. Det gir deg en mye av trykk. Det er ikke noen andre solide rakettmotorer i verden akkurat nå som er dette store; Det er ikke noen flytende boostere som er denne store og den rette designen."