Bennu: NASA visste om vann 1 måned før OSIRIS-REX Approached Asteroid

I to år har forskere lurt på hva OSIRIS-REx, romfartøyet som ankom 3. desember på nær jordens asteroide Bennu, kunne finne. På mandag brøt NASA nyheter om at alt som venter var verdt det: Instrumenter på romfartøyet bekreftet at det er vann på Bennu.

Den morsomme tingen er, NASA-forskere har faktisk visst om vannet i en måned - godt før OSIRIS har blitt koselig med asteroiden..

Amy Simon, Ph.D., NASAs assisterende instrumentforsker for OSIRIS-REx synlig og nær IR-spektrometer (OVIRS) - en av instrumentene som varslet forskere til dette nye beviset - forteller Omvendt at signalene fra Bennu tyder på bevis på vann var så sterke at laget trodde de hadde gjort en feil. De valgte å sitte på dataene, kontroller det nøye, før de gjorde utlysning.

Bennu, forklarer Simon, synes å være fylt med hydroksyler (molekyler som inneholder hydrogen og oksygenatomer), som er tegn på at leire nær overflaten interagerer med vann i fortiden. Teamet fikk sitt første hint om Bennus skjulte hydroksyler 2. november klokken 4:00 UTC, da Simons spektrometer oppdaget noe merkelig: Det var tegn på hydroksler på hver side av asteroiden, ikke bare på ett sted.

Vi har oppdaget vann på asteroiden Bennu! Vår @OSIRISREx oppdrag har oppdaget vann låst inne i asteroidens leire. Mer: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10. desember 2018

"Først tenkte vi," Å nei, vi slo opp noe i instrumentet, det er noe der inne, det er ikke ekte, "forklarer Simon. Omvendt. "Det tok en stund å overbevise oss om at det faktisk er der. Når den andre spektrometeren bekreftet det, var det spikeren i kisten, så å si. Det er der, det er overalt."

Simon har kontrollert dataene sine siden da, og varslet laget NASA for flere uker siden. Bare på mandag kunngjorde NASA offisielt nyheten, foran den amerikanske geofysiske unions fallmøte i Washington D.C.

Spennende som de er, er signalene ikke bevis på at flytende vann samles på Bennu. Det er altfor lite for det, forklarer Simon. Snarere er de bevis på at Bennus overordnede kropp, den større asteroiden som den brøt av, kan ha inneholdt flytende vann i fortiden. Dette er veldig gode nyheter for to deler av OSIRIS 'kjernemisjon å returnere prøver av Bennu tilbake til Jorden for analyse og for å belyse hvilke forhold som var i de tidlige stadiene av solsystemet. En del av Bennus appell er at det har vært relativt uforstyrret siden den perioden.

"Vi ser bevis på fortid væske, som låser OH i mineralstrukturen," forklarer Simon, som refererer til oksygen- og hydrogenatomer i vann. Hvis dette er tilfelle, legger hun til, det er rimelig å hypotesere at denne reaksjonen skjedde i andre steder gjennom det tidlige solsystemet, som indikerer at det var flytende å bli funnet der.

"Årsaken til at det er viktig er at vi alltid snakker om meteoritter, asteroider, kometer kunne ha levert materiale til jorden, og så hvis vi finner at materialet er ganske utbredt i det tidlige solsystemet, så ja, har de sikkert levert det til tidlig planet "fortsetter hun.

Denne fremgangen kan også være viktig for de neste faser av OSIRIS 'arbeid på Bennu. Siden romskipet ankom, har det søkt etter et trygt og vitenskapelig interessant sted å lande for å samle prøver, som vil bli returnert til Jorden. Å gjøre det er vanskelig fordi det mest vitenskapelig interessante stedet kan egentlig ikke være den sikreste sted å lande et dyrt utstyr.

Men siden Bennu ser ut til å ha mange forskjellige regioner der OSIRIS kan samle disse ettertraktede hydratiserte mineralene, trenger NASA kanskje ikke å ofre sikkerhet for vitenskap, eller omvendt. Det er en god tidlig indikator at OSIRIS kan være i stand til å levere på sine løfter.