Forskere finner en ny jordlignende planet som er virkelig, virkelig nær

Siden Kepler-oppdraget begynte å jakte på eksoplaneter i 2009, har vi oppdaget nok potensielle "jordlignende planeter" for å ha blitt litt usikre på uttrykket. Men en av de siste funnene er ekstra spesiell fordi den er nært som virkelig, veldig nært.

Den nyoppdagede eksoplanetten er omkranset av en rød dvergstjerne kalt Proxima Centauri, som bare er rundt 4,25 lysår unna. Proxima Centauri, som navnet antyder, er den nærmeste stjernen til jorden, og sparer for solen. Oppdagelsen av eksoplaneter som muligens er i stand til å støtte livet, er ofte bittersøt - mens de er fascinerende ut fra et rent vitenskapelig synspunkt, er de nesten alltid for fjernt for at vi skal nå et menneskelig liv.

Bare et steinkast unna med kosmisk avstand, er denne nye oppdagelsen en annen historie.

Tysk ukeblad Der Spiegel rapporterte at eksoplanetet er bane Proxima Centauri i en ideell avstand hvor den kan inneholde flytende vann på overflaten. Dette søte stedet kalles "Goldilocks-sonen." Det faktum at en planet eksisterer i Goldilocks-sone alene, er selvsagt ikke nok til å garantere at den kan støtte livet, men det er nok å gjøre forskerne veldig spent. Det betyr at denne planeten, som er nært nok for oss til å gjennomføre, har potensial til både å utvikle sine egne livsformer og å støtte menneskelige kolonier. NASAs Kepler-oppdrag oppdaget først en jordstørrelsesplan i en Goldilocks-sone i 2014.

Mange forskere som undersøker dette nye funnet, kan sannsynligvis være assosiert med gjennombruddsinitiativene, en fremmed livsøkende organisasjon støttet av store navn som Hawking og Zuckerberg. Det spesielt gjennombrudd Starshot-prosjektet fokuserer sin innsats på å studere Alpha Centauri-stjernesystemet, antatt å være gravitasjonelt forbundet med Proxima Centauri. Men dette nylig oppdagede eksoplanetet - som fortsatt ikke er navngitt - gjør Proxima Centauri til et utvilsomt viktigere fokuspunkt for Starshots tid og ressurser, og kan overtale Hawking og hans kolleger til å dreie målene for deres solsikker nanocraft.

Proxima Centauri er en rød dvergstjerne, en klasse som består av de fleste stjerner nærmest oss i vår galakse. De er spesielt langsiktige, som stjernene går, og forskere har nylig kommet rundt til sin verdi som potensielt støtte jordiske, teoretisk beboelige planeter. Hvis Proxima Centauri har en beboelig planet, vil det åpne muligheten for at universet er fulle av jordlignende planeter - og drastisk øke oddsen vi ikke er alene i universet.