Kan du gi deg selv Synesthesia?

Jason Padgett var i beste fall en gjennomsnittlig matematisk student i skolen. Da ble han rammet utenfor en karaokeforbindelse i Tacoma og led et voldsomt slag mot hodet. Innen et par dager - før han hadde gjenopprettet fullt ut fra hans skader - begynte Padgett å se verden som komplekse geometriske ligninger. Han ble ganske plutselig et matematisk geni.

Så låste blåset en sovende ferdighet som alltid eksisterte innen Padgett? Eller har Blow endog Padgett med et ekstraordinært sett av evner han ikke hadde før?

Synestesi - evnen til å oppfatte en følelse som en annen, som å smake på lyder eller se tall som bestemte farger (det vil si '3 er alltid gule) - er ganske sjelden. Forskning indikerer synestesi pleier å være medfødt, noe du er født med. Det er noen vanlige stammer, som grapheme, hvor synesthetene knytter sammen tall og bokstaver med farger; musikere som Kanye West har rapportert å "se" lyder som farger. Da er det de mindre forstått typer, som matematisk synestesi.

Uansett form, har synestesi blitt allment romantisert, sannsynligvis på grunn av de sterke foreningene som har tilstanden med kreativitet og kunstnerisk inspirasjon. Synestesi, uten tvil, har et nesten sexy aspekt til det, å være en tilstand som gir attributter av å være både unikt og smart. Legg til det faktum at synestesi har trippy-elementet i å se farger og tilstanden tar på seg en nesten edgy stemning, et rykte som nesten ingen traumatisk hjerneskade har.

På en merkelig, vridd måte er synestesi nesten … ønskelig. Men kan en person gå så langt som å smelte hodet med vilje for å forsøke å oppnå effekten av synestesi?

Det er ikke mye data om folk som prøver å indusere synestesi i seg selv, via narkotika, teknologi eller til og med skade, men hva vi gjøre vet tyder på at vi kan komme nær - men aldri helt oppnå den virkelige tingen.

Men forskerne ser på denne muligheten. I 2013 skrev Dr. Devin Terhune, en foreleser i psykologi ved Goldsmiths, University of London, en forfatter av en gjennomgang av alle tilgjengelige studier om narkotika-indusert synestesi - alt fra pilotstudier med en enkelt deltaker til stor skala, placebo og dobbeltblindforsøk som tilnærmet større kontroll. Han fant litteraturen foreløpig og data fattig, men det generelle bildet var en sammenheng mellom synestesi-lignende effekter og serotonin. Et stort antall medikamenter som fungerer som serotoninagonister - det vil si stoffer som øker serotoninnivået i hjernen - induserte også synestesi-lignende opplevelser, eller i det minste erfaringer som ligner på det vi synes at av som synestesi.

Det har vært en nylig gjenoppblomstring av klinisk interesse i slike legemidler som tillot at forskere i Storbritannia lettere forfølge forskning på denne måten (USA er mer hesitant til å forfølge eksperimenter på kontrollerte stoffer). Terhune fant at mens det sannsynlig ikke er noe stoff som kan gjengi opplevelsen av noen med medfødt synestesi, kan LSD være nærmeste erstatning. Når fagpersoner ble spurt om de opplevde farge eller lyd på en uvanlig måte, rapporterte de på LSD mer spontane synesthesia-lignende opplevelser enn med andre stoffer (selv om de ikke var forskjellige fra placeboen).

"Det er metodologiske problemer, og ingen enkeltstudier er avgjørende, men i det hele tatt ser det ikke ut til en hypotese at LSD produserer det samme som ekte synestesi," sa Terhune. "Beviset er at erfaringene ligner nøyaktig hva synesthetene har, men jeg vil nok si at det ikke er det samme. Det er litt der intuisjonen min går. Vi har ikke nok til å gjøre en sterk uttalelse, men jeg føler at det er et annet fenomen."

I en kommende undersøkelse sammenlignet Terhune synestesi-lignende effekter som følge av alle vanlige mistenkte i tillegg til LSD: meskalin, salvia, MDMA, ayahuasca, peyote, psilocybin, ketamin. Selv alkohol og tobakk ble undersøkt, sammen med de vanligste stoffene, som heroin, kokain og marihuana.

Resultatene handlet om hva du ville forvente, men de viste mye clustering - noe som betyr at stoffer i samme klasse pleide å vise lignende effekter. Av de 28 undersøkte stoffene ble hver av de tre øverste som viste seg å fremkalle spontane synesthesia-lignende effekter, gått til medisiner i tryptaminklassen; LSD ayahuasca og henholdsvis psilocybin. Den nest mest effektive klassen var fenetylaminer, som ecstasy og mescalin (salvia er i utgangspunktet i sin egen kategori, men viste resultater rundt det samme området). Dissociative stoffer, som ketamin og nitrogenoksid, viste lignende effekter til hverandre. Opiater, inkludert metadon, også klynget sammen.

"Det er veldig vanskelig å tildele til sjanse," sa Terhune.

Men det er fortsatt ikke helt synestesi - vi tror. LSD ble også vist å være den mest effektive for å fremkalle synestesi hos de som allerede hadde tilstanden. Men selvfølgelig er det ikke det samme som å generere effektene fra bunnen av.

Neil Harbisson, som ble født fargeblind og ble verdens første juridisk anerkjente cyborg da han implanterte sin skalle med en enhet som gjør at han kunne oppleve farger, oppnådde også noe bare sidelengs av synestesi (det ble faktisk kalt sonochromatopsia).

Likevel sier noen at det faktisk er teknologisk indusert synestesi tross alt. Harbisson ser ikke "farger" - det er mer nøyaktig å si at han hører dem. Hans implantat registrerer lyse frekvenser som lydfrekvenser. Det forblir unikt, så vi er begrenset i vår evne til å sammenligne hans erfaring med medfødte lydfargesynesthetene.

I sin 2012 essay, "Hearing Color", skrev Harbisson om opplevelsen av å oppleve farger for første gang kl 21.

"Først måtte jeg huske lyden av hver farge, men etter en tid ble denne informasjonen subliminal, jeg trengte ikke å tenke på notatene, fargen ble en oppfatning. Og etter noen måneder ble farge en følelse. Jeg begynte å ha favorittfarger, og jeg begynte å drømme i fargen. Da jeg begynte å høre farger i drømmene mine, er det da jeg la merke til at hjernen min og programvaren hadde forent og gitt meg en ny forstand."