De beste science fictionforfatterne på jorden kan være kinesiske forskere

Kina lager store investeringer i vitenskapelig og teknologisk forskning. Beijing var vert for World Robotics Conference. Kina planlegger å bygge verdens største superkollider og ta en ledende rolle innen partikkelfysikkforskning. Og rombyrået har nettopp oppdaget - bokstavelig talt - noen forvirrende fantastiske nye ting om geologien på den mørke siden av månen. Hvite strøk er den nye Mao-drakten.

Likevel virker kinesiske ledere mindre forpliktet til den langsomme marsjen for fremgang enn for store fremskritt. De er, for å si det mildt, besatt av det upraktiske, det ugjennomtrengelige, og rett og slett latterlig. Det var kunngjøringen i november om en Iron Man lookalike bot ment å gjennomføre oppdrag i rommet. Det er planen om å lansere en toarmet, satellitt-reparerende maskin i verdensrommet innen 2020. Det er den selvsagt nedtrykkende-som-helvete buss. Og det er ingen grunn til å tro at noen av prosjektene faktisk vil ta av. De synes å være offentlige briller som er ment å hype de innfødte.

For utenlandske forskere er mye kinesisk arbeid lett å avvise eller ignorere. Men det betyr ikke at det er uten verdi. Faktisk er det underholdende som helvete, ting med tusen Hollywood-heiser.

For eksempel, ta et nytt forslag fra kinesiske ingeniører for å lage en rommotor som kjører på romskranke. Det ville være en fantastisk måte å drepe to fugler med en stein: Redusere den skummel mengden orbitale rusk som har potensial til å true noen satellitt og romfartøy vi har flytende i planetens bane, og gi en mekanisme for romfartøy fremdrift som ikke krever behovet for å lagre en begrenset mengde drivstoff om bord.

Kul ide, ikke sant? Absolutt. Dessverre er det heller ikke mulig å fungere. Forskerne foreslår at enheten skulle kjøre på atomkraft eller solenergi, men ingen av disse kraftkildene gir mening. Og et romfartøy som kjører på atomkraft og hekkende mot rusk er ikke en god ide.

Det er ikke bare i rom og robotikk der Kina synes å få vitenskap feil. Det er også landets latterlige plan om å bare starte kvok kloning fabrikk som er ment å adressere økende biff mangel som verdens befolkning stiger og land avsatt for landbruket krymper og blir forlatt. Det er faktisk et verdifullt prosjekt, men i typisk kinesisk mote stopper formålet ikke bare med det. Firmaet ansvarlig for fabrikken, Boyalife, har uttrykt stor interesse for å utvikle teknologien til å klone primater, og skaper mye alvorlig spekulasjon om at fabrikken kan spille en rolle som en menneskekloning fabrikk nedover veien. Sitater fra Boyalifes konsernsjef anbefaler sterkt at selskapet vil bevege seg i den retningen hvis den får sjansen.

For noen år siden sprang kinesiske forskere en ide om å bruke en diamantkule som ble sparket på 620 miles per sekund for å hoppe på en atomfusjonsreaksjon. Det er nesten ikke verdt å komme inn i hvorfor dette ikke gir mening (utenom det faktum at atomfusjonen virker som vitenskapelig ekvivalent av Dr. Dre Detox album - noe vi aldri vil se), men jeg vil bare si at det er dumt. Dum men kjempebra.

Kanskje det villeste kinesiske sponsede prosjektet er tilfelle av den første menneskehodetransplantasjonen som skal skje i landet i 2017. Russisk kirurg Sergio Canavero så over hele verden for et stadium som ville godkjenne denne prosedyren, til slutt overbevise Kina om å gi ham sykehuset og personell som er nødvendig for å gjennomføre det. "Kina vil at du skal vite om dette, bare for å tro mot Vesten," fortalte Canavero Vergen. Og han innrømmer at kineserne trolig vil utføre prosedyren selv på en kinesisk statsborger først for å teste om det virker.

I all rettferdighet er hodetransplantasjoner mulige. Vladimir Demikhov viste først at det kunne skje på 1950-tallet i en hodetransplantasjon av hunder, og deretter gjorde Robert White det samme på et par rhesusaber. Kirurgene var vellykkede, men alle involverte dyrene døde dager senere på grunn av graft-vert-avvisning. Så for å tro at dette vil lykkes på mennesker, er det ikke bare tåpelig - det er dypt umoralsk.

Hvis Kinas forskere ikke var forskere, men sci-forfattere, ville landets bokvirksomhet være utenfor kroken. Denne typen ting er perfekt for B-list-filmer, eller i det minste episoder for en fattig manns versjon av Svart speil. Dessverre er det ikke tilfellet.

Selv om landet sikkert har penger og privilegier å investere i hva det passer, vil resten av verden ikke gjerne omfavne Kina som et sted for alvorlig vitenskapelig og teknisk forskning før den lærer å fokusere på substans over stil.