Testangst: Stressreduksjon kan krympe sosioøkonomiske ytelseshull

Timer for å studere for en test betyr lite hvis du, når testdagen kommer, føler deg så mye angst du ikke kan tenke rett. For studenter som plaget av svette palmer, et knusende hjerte og en tørr munn på eksamensdagen, fant et team av forskere ved Stanford University at det finnes måter å hjelpe noen studenter til å overvinne testangst som kan føre til dårlig ytelse. Spesielt for studenter med lavinntektsbakgrunn, håper laget at disse enkle teknikkene kan være spillbyttende.

I et papir publisert mandag i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, et team av forskere viste at følelsesreguleringsøvelser kan hjelpe elevene å overvinne en viss grad av faglige ulikheter forårsaket av sosioøkonomiske faktorer.

For studenter som går inn i vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk (STEM) felt, er høytstående prøveopptak et faktum. På disse feltene er eksamene portvaktene for avanserte kurs, samt utdanningen som trengs for å forfølge dem - for eksempel MCAT eller GRE. Men mens en dårlig testscore i seg selv er en ganske ubestridelig metrisk, de underliggende økonomiske, sosiale og følelsesmessige faktorene som Gå inn til disse testresultatene er langt mer komplekse.

Chris Rozek, ph.d., postdoktor i Stanfords psykologiavdeling og første forfatter av den nye studien, forteller Omvendt den ene som bidrar til dårlige testresultater er ofte høye nivåer av ytelsesangst. Det er ikke at elevene ikke kjenner materialet, det er bare at de er så panikk at de finner det vanskelig å utføre på testdagen.

"Studier finner ofte at prestasjonsangst kan forklare rundt 10 prosent av studentprestasjonen," sier Rozek. "Dette betyr at elever med høy prestasjonsangst kan utføre vesentlig verre på sine eksamener sammenlignet med hva de egentlig vet."

Tips 1: Skriv ned hvorfor du er så stresset ut

I et utvalg av 1 975 9. klasse studenter fra både høy inntekt og lavinntekt husholdninger, testet Rozek og hans team to teknikker som elevene kanskje kunne bruke til å håndtere disse engstelige følelsene. I en gruppe hadde han studenter skrive om deres følelser av angst. Dette kan virke som mye ekstra arbeid i tillegg til å studere, men Rozek legger til at det er en ganske veletablert måte å hjelpe folk til å erkjenne angstfremkallende tanker og gå videre fra dem:

"Ekspressiv skriving hjelper mennesker med bekymrede tanker de føler seg i høytrykkssituasjoner ved å sette de negative tankene ned på papiret," sier han. "Å skrive ned dine bekymringer hjelper deg å bevege deg forbi dem og frigjøre de kognitive ressursene som kan brukes, slik at du lykkes."

Tips 2: Reframe engstelige følelser

Bortsett fra "uttrykksdyktig skriving" hadde Rozek også eleverne å praktisere "reframing" de klassiske kjennetegnene for angst - svette palmer, en tørr munn eller et racing hjerte - da de opplevde dem. I så fall forklarer han, ideen var å hjelpe elevene å se disse klassiske skiltene som positiv ting i stedet for fysiske manifestasjoner av pre-test frykt.

"Mange tolker svette palmer, en tørr munn og et racinghjertet som betyr at de er stresset og engstelig," forklarer han. "Å forstå at disse fysiske symptomene er adaptive og positive i stedet for negative, kan gjøre en stor forskjell i hvordan de påvirker ytelsen din."

Rozek fant at disse teknikkene var svært effektive for lavinntektsstudenter i sin prøve. Studenter som deltok i en av inngrepene (det var ingen ekstra effekt for å gjøre begge) økte sine testresultater vesentlig i løpet av semesteret og var mindre tilbøyelige til å svikte kurset. 39 prosent av lavinntektsdeltakere mislyktes i klassen, mens bare 18 prosent som fullførte angstløsningsøvelsene mislyktes. Men for høyinntektsstudentene merket Rozek at disse teknikkene ikke hadde noen signifikant effekt.

Dette er et lovende funn, spesielt når det gjelder prestasjonsgapet mellom høyinntektsstudenter og lavinntektsstudenter som har vært konsekvent dokumentert, et trist hallmark for det amerikanske utdanningssystemet. Samlet viser Rozeks studie at det å hjelpe elever med å håndtere angst, er bare en måte å bidra til å lukke dette gapet. Han viste dette på en liten måte i studien. Forskjellen mellom testresultatene mellom høyinntekts- og lavinntektsstudenter i kontrollgruppen var 24 prosentpoeng. At gapet mellom høyinntekts- og lavinntektsstudenter ble redusert til 17 prosentpoeng i gruppene som brukte disse angstintervensjonene.

Likevel er det viktig å ikke koke de vidtrekkende, strukturelle ulikhetene som bidrar til disse testpoenggapene ned til prestasjonsangst hos lavindkomststudenter. Selv etter denne inngripen er en 17 prosent prestasjonsforskjell mellom testresultater fortsatt a massiv golf, og forskerne gjør det klart i papiret at disse inngrepene ikke er sølvkulen som vil lukke dette gapet for godt siden deres arbeid var "bare å avgjøre en del av problemet med studentens underprestering".

Om noe, hjelper denne studien med å utheve hvordan forskjeller i økonomisk status manifest psykologisk i videregående studenter og understreker behovet for å takle røttene av disse problemene på hovedet. Likevel antyder effekten av resultatene at det kan være verdt å skrive ut noen bekymringer før eksamen - det kan absolutt ikke skade.