Fentanyl er sterkere enn noen opioid og det dreper uformelle narkotikabrukere

Opiatavhengige nord for grensen rømmer gjennom dumpsters, og håper å score små legemidler som inneholder et narkotisk stoff som heter Fentanyl. Hvis de er heldige, vil det være nok av stoffet igjen på stripen for å skrape av eller suge på, og garantere en euforisk høy som minner om morfinskiven. Hvis de er veldig heldige, vil de ikke dø.

Men det bryter ikke alltid på den måten.

Superopioiden, som er 80 ganger så kraftig som morfin, og pakker hundrevis av ganger den smertestillende bunten av heroin, har allerede vært ansvarlig for tusenvis av dødsfall i USA og Canada. Men dårlig er ledet i retning av verre. Tidligere i år førte en streng av Fentanyl-relaterte dødsfall i New Hampshire, New Jersey, Rhode Island og Pennsylvania til DEA å utstede en landsomfattende varsel mot stoffet, og kaller det en trussel mot offentlig sikkerhet. DEA er ikke bare bekymret for hardcore drug fiends grave gjennom søppelet. Fentanyl, i form av piller, kommer i hendene på uformelle narkotikabrukere, den typen som vil pope en OxyContin for moro på en fredag ​​kveld. Det er lat eksperimentering - folk som bare antar at de to er likeverdige - som utgjør en stor trussel.

Som OxyContin er Fentanyl juridisk foreskrevet som smertestillende middel, oftest til pasienter som gjennomgår ubehagelige behandlinger for kreft. Det er så kraftig at pasientene trenger å utvikle en toleranse for stoffet, trener kroppene deres for å tolerere økende opiatdoser ved å starte med Fentanyls mindre potente kusiner, morfin og oksykodon. Undervisning i kroppen for å tolerere Fentanyls styrke tar tid og forsiktig dosekontroll. Uten ledetid er en dose så liten som 0,25 mg nok til å drepe en ellers rask voksen.

CDC lister Fentanyl som et "ufrivillig agent" som er enda mer farlig når det blandes med andre stoffer. Den karakteristiske døsige, flytende følelsen som kommer fra å ta stoffet kommer fra et raskt fall i hjertefrekvensen og dramatisk redusert pust. Legg til alkohol eller andre nervesystem depressiva til blandingen, og du har en potensielt dødelig situasjon, ikke ulikt den som nylig drepte et ungt kanadisk par som ristet det nye hjemmet de hadde kjøpt til barna sine. Det er ikke lett å unngå blandede legemiddeloverdoser, spesielt med tanke på at Fentanyl også har blitt blandet til gateheroin.

Drug enforcement authorities behandlet over 1000 Fentanyl dødsfall tilbake i 2005, men da var det et relativt enkelt problem å fikse: Ett meksikansk laboratorium var ansvarlig for de fleste tilgjengelige ulovlige rusmidler. Denne gangen er det imidlertid flere hemmelige laboratorier å håndtere, og stoffet blir også stjålet fra apotek, foreskrevet ulovlig av leger og sykepleiere, og distribuert av pasienter.

Mens myndighetene finner ut hvordan man får Fentanyl ut av gatene, er det viktig å finne ut hvordan man holder det fra å drepe brukere - både seriøst og rekreasjonsmessig. I et forsøk på å hindre at brukte patcher blir resirkulert, har byer som Windsor, nord for Detroit-grensen, implementert et "patch-for-patch" -program, som gir brukerne mulighet til å handle i brukte striper for nye. Nalokson, et stoff som kan reversere opioid overdoser hvis det blir administrert i tide, har også blitt gjort tilgjengelig over disk i enkelte stater i et forsøk på å begrense dødsfallet.

Men Fentanyl, dødelig som det er, er bare en del av den illegale opioidbufferen som er ansvarlig for å drepe 100 amerikanere daglig. Det er et forferdelig stoff, men det kan også representere en slags forferdelig kur. Det tvinger politimenn og medisinske fagfolk til å handle.