Vitenskapen bak Baltos berømte reise som tok sted 93 år siden

Den 15. februar 1925 ankom et hundesledet lag ledet av en sibirisk husky som heter Balto, i Nome, Alaska under forræderisk vær. Den seksårige hunden hadde nettopp levert en andre gruppe difteriantitoksin til byen, som var i de tidlige stadiene av et dødelig utbrudd. Nome, som til nå 93 år senere, fortsatt er bare tilgjengelig med luft-, sjø- eller hundesledde og snøscooterløyper, var enda mer isolert da.

Dr. Curtis Welch, Noms eneste lege, visste at han, hans lille stab på fire sykepleiere, og Gold Rush-byen på rundt 10.000 innbyggere sto overfor en potensielt ødeleggende folkehelsekris. Welch ringte for karantene, telegraferte andre Alaskan byer for å varsle dem, og ringte på US Public Health Service for å få hjelp.

Denne hjelpen kom i form av hunden levert difteri antitoksin, et stoff produsert ved å infisere hester med difteri, tegner blodet og ekstraherer det naturlig produserte serumet, som blir rikt på antitoksiner.

Tilstedeværelsen av sykdommen er fortsatt et problem i dag, da overbefolkning i noen land fører til spredning av det svært smittsomme Corynebacterium diphtheriae bakterien. Verdens helseorganisasjon rapporterte i desember at det var 2.500 mistenkte tilfeller mellom Myanmar og Bangladesh da volden fortsatte i Myanmar. Det spredte seg gjennom bosetningsleirer i Bangladesh av civile fra Rohingya som hadde fledd Mynamar.

Difteri, en infeksjon som barn er rutinemessig vaksinert med, kan forårsake problemer med å puste, hjertesvikt, lammelse og død, ifølge CDC.

To uker før ankomst 15. februar i Nome hadde Baltos lag allerede gjort turen en gang, varig hvite ut snøstormsbetingelser for å dekke den siste etappen av et hundeslede relé som løp nesten 700 miles fra Nenana i sentrale Alaska til Nome, på Seward Halvøy. Tyve lag og totalt mer enn 100 hunder ble svingete opp til 91 miles om gangen, med mushers - hundeslede drivere - ga av det dyrebare serumet til hverandre. En del av reisen deres ble senere den historiske Iditarodsporet, siden av den årlige hundeslede, som møter Nome Serum Run-stien etter å ha krysset Yukon-elven.

Balto holdt laget på banen, navigert med nesten null synlighet. Husky er kreditert med å lede laget når muslimer Gunnar Kaasen ikke kunne se, noe som bidro til å stoppe utbruddet i den isolerte byen. Denne leveransen av serum var knapt nok, men derfor ba Balto, Kaasen og resten av gjengen en annen tur for 93 år siden for å levere mer serum.

Denne hendelsen var en av de siste slike hundeslede reléer av æraen, som de kommende årene så snøscootere og fly som gjør dem foreldet. Men Balto huskes fortsatt. Hunden ble memorialized med en statue, skulpturert av Frederick Roth, i Central Park i New York City. Statuen ble avduket i desember 1925, med Balto tilstede ved seremonien.

Det følgende året var ikke så snill mot Balto, da tvister over skyldte lønninger fant ham og hans lag ble solgt på auksjon. De endte som sideshow attraksjoner i Los Angeles.

I 1927 kjøpte George Kimble imidlertid prisbelønnet forretningsmann George Kimble og overførte dem alle til Brookside Zoo (nå Cleveland Metroparks Zoo) hvor de ble gitt heltenes velkomst de fortjente.

Balto døde i 1933, og hans taxidermierte kropp kan ses på Cleveland Museum of Natural History.