Tom Wheeler og FCC bringer tilbake AM Radio. Her er hvorfor og hvordan

FCC prøver å få AM-radio til å skje igjen. Som en del av et forsøk på å gjenopplive teknologiene bak tjenesten, skrev formannen for FCC Tom Wheeler på sin Twitter onsdag at det har gjort store skritt for å hjelpe stasjonene til å øke signalet.

Men hvorfor er AM radio? Til tross for adventen til satellitt- og internettradio, regjerer AM seg fremdeles i mange tilfeller. Problemet er, ettersom nye teknologier krever mer airwave-plass, kan AM-radio lider av interferensproblemer. Andre problemer, som forsømte regelverk som ikke er oppdatert, kan hindre veksten. FCCs fungerende formann, Mignon Clyburn, utgav et dokument i oktober 2013, og ber om at kommisjonen skulle begynne å diskutere hvordan det kunne hjelpe AM-radio overleve.

Wheeler tok til FCCs blogg i fjor for å forklare hvorfor det ærverdige kommunikasjonsmediet må reddes:

Som den eldste kringkastingstjenesten har AM-radio vært en viktig del av den amerikanske kulturen i flere tiår, og i dag er den fortsatt en viktig kilde til kringkastingsprogrammering, spesielt for lokalt innhold. Faktisk vender amerikanerne til AM-dialen for et flertall av alle nyheter og snakkestasjoner.

Imidlertid møter AM-radiostasjoner nå unike teknologiske utfordringer som begrenser deres evne til å betjene sine lyttere best.

Radio har over 260 mil lyttere hver uke. Det er en dynamisk industri med en lys fremtid som stasjoner innoverer for å nå nye lyttere. #NABShow

- Tom Wheeler (@TomWheelerFCC) 20. april 2016

På NAB-showet i Las Vegas hørtes Wheeler optimistisk om fremtidens fremtid, men andre var ikke så sikker på. Radio Ink, en nyhetsside som dekker bransjen, lurte på om det kan være for sent å hjelpe AM-radio. "Med all sannsynlighet, med en ny president om å bli valgt, vil Wheeler være langt borte før vi virkelig vet om FCCs AM Revitalization betalte seg," skrev den.

Likevel tar FCC viktige skritt for å holde radioene i gang. I februar 2016 begynte FCC å ta søknader om AM-radiostasjoner for å søke om bruk av FM-radiooversettere. Disse oversetterene bidrar til å øke signalet, slik at stasjoner kan strekke seg til områder de kanskje ikke ellers har vært i stand til å nå fra sitt opprinnelige sendepunkt.

Forsøk på å revitalisere AM-radio på gang. FCC har gitt over 500 søknader for oversettere for å hjelpe AM-stasjoner med å øke tjenesten. #NABShow

- Tom Wheeler (@TomWheelerFCC) 20. april 2016

Utover oversettelsesinitiativet har FCC også avslappet regler om når AM-stasjoner må overføres. RadioWorld forklarte at de tidligere nattreglene satte en byrde på stasjoner for å fortsette kringkasting selv med et begrenset antall ansatte. Disse reglene har blitt droppet nå for eksisterende stasjoner, og nye stasjoner vil kunne spørre FCC om å revurdere deres behov for å følge regelen etter å ha operert i noen år.

FCC har også redusert byrder på AM-kringkastere ved å dytte regler som oppfordret dem til å fortsette å bruke ineffektivt, utdatert utstyr. En slik regel var den såkalte "ratchet rule"; det spurte stasjoner for å redusere signalet når kringkastingsutstyr ble oppdatert. Målet var å redusere interferens mellom stasjoner, men det førte til et utilsiktet resultat der stasjoner unngikk å oppdatere utstyret.

USA kan virke som om det har gått fra huddlingens dager rundt det trådløse, og lytter til den nyeste sendingen, men FCC er fortsatt forpliktet til å holde denne unike kunstformen levende, og støtter en institusjon som har holdt sammen lokalsamfunn i flere tiår.