Hvor mange virus lever i menneskekroppen? Svaret kan overraske deg

Hvis du tror du ikke har virus, tenk igjen.

Det kan være vanskelig å forstå, men menneskekroppen er opptatt av store samlinger av mikroorganismer, ofte referert til som vår mikrobiom, som har utviklet oss siden menneskets tidlige dager. Forskere har bare nylig begynt å kvantifisere mikrobiomet, og oppdaget at den er bebodd av minst 38 billioner bakterier. Mer spennende, kanskje, er at bakterier ikke er de rikeste mikroberene som lever i og på kroppene våre. Den prisen går til virus.

Det er anslått at det er over 380 billioner virus som bor i oss, et samfunn som er kollektivt kjent som den menneskelige viromen. Men disse virusene er ikke de farlige som du vanligvis hører om, som de som forårsaker influensa eller forkjølelse, eller mer ondskapsfulle infeksjoner som Ebola eller dengue. Mange av disse virusene infiserer bakteriene som lever i deg og er kjent som bakteriofager eller fager for kort. Menneskekroppen er et avlsmiljø for fager, og til tross for deres overflod har vi svært lite innsikt i hva alle de eller noen av de andre virusene i kroppen gjør.

Jeg er en legeforsker som studere den menneskelige mikrobiomet ved å fokusere på virus, fordi jeg tror at bruk av bakteriens ultimate naturlige rovdyr vil lære oss hvordan du kan forebygge og bekjempe bakterielle infeksjoner. Man kan med rette anta at hvis virus er de rikeligste mikrober i kroppen, ville de være målet for de fleste menneskelige mikrobiologiske studier. Men den antakelsen ville være forferdelig feil. Studien av det menneskelige virnet legger så langt bak studien av bakterier at vi bare nå avslører noen av de mest grunnleggende funksjonene. Dette forsinkelsen skyldes at det har tatt forskere mye lenger tid til å gjenkjenne tilstedeværelsen av et menneskelig virom, og en mangel på standardiserte og sofistikerte verktøy for å dechiffrere hva som faktisk er i ditt eget.

411 på Virome

Her er noen av tingene vi har lært så langt. Bakterier i menneskekroppen er ikke forelsket i sine mange fag som lever i og rundt dem. Faktisk utviklet de CRISPR-Cas-systemer - hvilke mennesker har nå valgt å redigere gener - for å kvitte seg med fag eller for å forhindre faginfeksjoner helt. Hvorfor? Fordi phages dreper bakterier. De tar over bakteriens maskineri og tvinge dem til å gjøre flere fag i stedet for å gjøre flere bakterier. Når de er ferdige, brister de ut av bakterien og ødelegger den. Til slutt sitter fager på kroppsflatene, og venter bare på å krysse stier med sårbare bakterier. De er i utgangspunktet bakterier stalkers.

Det er klart at det er en krig som kjempes på kroppens overflater hvert minutt hver dag, og vi har ingen anelse hvem som vinner eller hva konsekvensene av denne krigen kan være.

Virus kan bebo alle overflater både i og utenfor kroppen. Overalt har forskere sett i menneskekroppen, virus er funnet. Virus i blodet? Kryss av. Virus på huden? Kryss av. Virus i lungene? Kryss av. Virus i urinen? Kryss av. Og så videre. For å si det enkelt, når det kommer til hvor virus lever i menneskekroppen, er det å finne ut hvor de ikke lever, et langt bedre spørsmål enn å spørre hvor de gjør.

Virus er smittsom. Men vi tenker ofte ikke på bakterielle virus som det er lett å dele. Forskere har vist at bare å leve med noen vil føre til rask deling av virusene i kroppen din. Hvis vi ikke vet hva konsekvensene er av den konstante kampen mellom bakterier og virus i kroppen vår, blir det eksponentielt mer komplisert i forhold til kampen mellom bakteriene og deres virus som deretter deles med alle, inkludert din ektefelle, romkameraten din, og til og med hunden din.

Virus holder oss friske?

Til slutt må vi vite hva alle disse virusene i menneskekroppen gjør, og finne ut om vi kan dra nytte av vårt virus for å fremme vår helse. Men det er sannsynligvis ikke klart på dette tidspunktet hvorfor noen ville tro at vårt virke kan være nyttig.

Det kan virke counterintuitive, men skade våre bakterier kan være skadelig for helsen vår. For eksempel, når våre sunne bakterielle lokalsamfunn blir forstyrret av antibiotisk bruk, utnytter andre mikrobielle morer, også kalt patogener, muligheten til å invadere kroppen vår og gjøre oss syk. Således, i en rekke menneskelige forhold, spiller våre sunne bakterier viktige roller for å forhindre patogeninntrengning. Her er der virusene kommer inn. De har allerede funnet ut hvordan man dreper bakterier. Det er alt de lever for.

Så løpene er på for å finne de virusene i våre viromer som allerede har funnet ut hvordan de kan beskytte oss mot de onde, samtidig som de gode bakteriene blir intakte. Faktisk er det nylig anekdotiske eksempler som benytter fager som er vellykket til å behandle livstruende infeksjoner fra bakterier som er resistente mot de fleste om ikke alle tilgjengelige antibiotika - en behandling kjent som fagbehandling. Dessverre er disse behandlingene og vil fortsette å bli hindret av utilstrekkelig informasjon om hvordan fagene oppfører sig i menneskekroppen og de uforutsette konsekvensene deres innføring kan ha på den menneskelige verten. Fagterapi forblir således tungt regulert. Ved dagens forskningsprosess kan det være mange år før fagene brukes rutinemessig som antiinfeksjonsbehandlinger. Men gjør ingen feil om det; virusene som har utviklet seg sammen med oss ​​i så mange år, er ikke bare en del av vår fortid, men vil spille en viktig rolle i fremtiden for menneskers helse.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av David Pride og Chandrabali Ghose. Les den opprinnelige artikkelen her.