Kjemisk analyse avslører millenia-gammel oppskrift for hvordan man lager en mamma

Når du forestiller deg en egyptisk mamma, ser du sannsynligvis den balsamte kroppen til en farao, såres forsiktig i lange strimler av sengetøy og legges i en utsmykket sarkofag. Men mumiene fra en tidligere alder ble ikke lagt til hvile i en slik dekadens, noe som tyder på forskerne som fant deres kropper i grunne groper at de ble bevart ved tilfeldighet, sand og luft. Denne "naturlige bevarings" teorien kan imidlertid bli lagt til hvile ved en studie publisert torsdag i Journal of Archaeological Science. Forhistoriske egyptiske mumier, forfatterne sier, ble også behandlet med forsiktighet.

Denne nye studien senterer Mummy S. 293, den tidligste bevarte kroppen på Egyptian Museum i Torino, Italia. Ingen vet når, hvor, eller hvordan S. 293 ble oppdaget; kroppen ble kjøpt av en navngitt forhandler i 1901 og brakt til museet av sin da regissør Ernesto Schiaparelli. Før denne studien kunne forskere ikke bestemme sin alder, hvordan den døde eller dens kjønn. Men det ble antatt at dets myke vev ble bevart fordi det ble begravet i et miljø som naturlig mumifiserte det. Nå har forskere funnet ut at det faktisk ble balsam, noe som viser at denne bevaringsprosessen fant sted 1500 år tidligere enn tidligere antatt. Mummien selv har blitt datert til 3600 B.C.

Jana Jones, Ph.D., en studie medforfatter og æresforsker ved Macquarie University i Sydney, forteller Omvendt at "disse funnene vil riste opp teorier om begynnelsen av mummifisering." Tidligere undersøkelser utført av Jones og hennes kollegaer antydet at såkalte forhistoriske egyptiske mumier ble behandlet med balsamende stoffer, men gamle linneinnpakninger var de eneste konkrete bevisene for den teorien. Det som gjør S. 293 så spesiell er at den aldri har gjennomgått bevaringsbehandlinger brukt av noen museer eller skadet av forhandlere, og så er denne mummien perfekt for analyse.

"Jeg ble ikke spesielt overrasket over åpenbaringene, men lettet over at vi her hadde bevis fra en komplett mumie som bekrefter vår tidligere forskning, sier Jones. "Jeg hadde mistanke om at forhistoriske organer ikke var så" naturlige "som det var antatt, men sjansen for å finne en kropp som ikke hadde blitt manipulert i et museum eller av antikvitetshandlere, som ville gjøre gyldig vitenskapelig undersøkelse mulig, var liten.”

Ved hjelp av kjemisk analyse fastslog teamet at S. 293 gjennomgikk en balsamingsprosess som inkluderte bruk og blanding av planteolje, oppvarmet barneharpiks, en aromatisk planteekstrakt og en sammensetning av plantegummi med sukker. Studie medforfatter og forsker ved University of York Stephen Buckley, Ph.D. forteller Omvendt at denne balsamoppskriften inneholder "de samme antibakterielle ingrediensene i samme proporsjoner som ville bli brukt ca. 2500 år senere da embalment'-kunsten var i sin høyde."

Buckley sier at den kjemiske analyseprosessen involverte å ta små prøver av mumien og analysere dem ved kromatografi-massespektrometri, som "er hvor" magien "finner sted." Denne prosessen separerer de komplekse organiske blandingene i deres individuelle deler og tillater forskerne for å identifisere deres spesifikke "kjemiske fingeravtrykk". Disse fingeravtrykkene ga forskerne lov til å konstruere den opprinnelige oppskriften til mummifisering.

I dag lukter de gamle harpikene "tydelig behagelig", sier Jones, og vi vet nå de var ikke bare vant til å gi en fin lukt til de døde. Identifiseringen av barneharpiks inne i mummifiseringsbrygga betyr at gamle egyptere benyttet de samme antibakterielle egenskapene til harpiksen som levende trær bruker til å forsvare seg mot mikrobielt angrep og insekter.

S. 293 er stort sett et mysterium, men når vi unravel hans innpakninger lærer vi mer om mannen under dem. DNA-utvinning radiokarbon dating av hans sengetøy viste at han døde mellom 20 og 30 år, og DNA-analyse viste at han ikke døde fra en vanlig sykdom som tuberkulose eller malaria. Hans tempel viser en helbredet brudd, men laget var ikke i stand til å avgjøre om han døde av den skaden.

"Han døde noen århundrer før oppfinnelsen av skriving," sier Jones. "Men det faktum at dyre importerte ingredienser ble brukt i hans balsamering, sammen med linnedomspakninger av høy kvalitet, ville tyde på at han hadde en privilegert posisjon i sitt samfunn."