Forskere fant en helt ny juraverden av fossiler i Patagonia

Det tok dem en stund, men et team av paleontologer i Argentina fortalte nylig at de hadde oppdaget en gigantisk swathe av fossilt rike land i Patagonia for fire år siden. Forskerne sier at området kunne dekke så mye som 23.000 kvadratkilometer av det patagonske høylandet, ifølge deres papir i Ameghiniana, en online paleontologi journal.

Juan Garcia Massini, en geolog ved Regionalt senter for vitenskapelig forskning og teknologioverføring, eller CRILAR, sa at nettstedet kunne gi en enestående mengde fossiler.

"Ingen andre steder i verden inneholder samme mengde og mangfold av jura fossiler," sa Massini AFP.

Massini anslår at fossilene er mellom 140 og 160 millioner år gamle, og legger de fleste av dem i jura og veldig tidlig kretstid. Ifølge den argentinske nettsiden Agencia CTyS, fossilene inkluderer slående intakte rester av tidlige nematoder og insekter.

Ovennevnte fossiliserte øye ble funnet i en del av det patagonske høylandet kalt La Bajada eller "The Descent", som er et av flere områder som antas å ha spesielt høye konsentrasjoner av fossiler.

Ifølge Massini ble mange av fossilene utsatt da erosjon gradvis slitt bort jord, slik at paleontologene kunne se hvordan ting ville ha sett i juraperioden.

"Du kan se landskapet som det så ut i Jurassic-hvordan termiske farvann, innsjøer og bekker så vel som planter og andre deler av økosystemet ble distribuert," sa Massini.

Mange av fossilene ble bemerkelsesverdig bevart, som nematoder under. Ignacio Escapa fra Egidio Feruglio Paleontology Museum fortalt AFP at teamet hadde funnet "et bredt spekter av mikro- og makroorganismer", noe som betyr at nematoder bare kan være spissen av det gamle-døde isberget.

Massini mener at noen er bevart på mindre enn en dag, noe som gjør hver stein full av mulighet for en ny oppdagelse. "Du kan se hvordan sopp, cyanobakterier og ormer flyttet da de levde," sa han. Massini fortalte CTyS at nettstedet vil bli studert av forskere i flere tiår, som Rhynie Chert-området i Skottland, hvor også unike forhold resulterte i uvanlig godt bevarte fossiler. Men Massini sa at den langsomme erosjonen i Deseado Massif-fjellkjeden kunne produsere enda mer utsøkt bevart fossiler enn Rhynie Chert, som først ble oppdaget i 1910 og studeres fortsatt.

Det tok fire år, men dette er definitivt et tilfelle av "bedre sent enn aldri" - i det store ordningen av ting, venter fire år for å kunngjøre en oppdagelse som kan bety vitenskapelig fremgang for neste århundre, virker ikke så ille.