Space Psychology 101: Hvordan NASA Holder Astronautene Sane

Ytre rom er skremmende - ikke bare på kroppen, men også på sinnet. Ekstreme miljøer og situasjoner kan strekke folks sinn til randen av sunnhet, og det ytre rommet er ikke noe unntak. Sikkert, astronauter er beskyttet innenfor deres multimillion-dollar romfartøy, men de begrensede små metallbokser kan få en til å føle seg isolert og fanget. Og vi gjør også skritt for å sette mennesker på andre planeter.

All den tiden i det dype mørke tomrummet - sannsynligvis ikke bra for noggin, ikke sant?

Heldigvis er NASA på den. Velkommen til verden vekselvis kalt luftfartspsykiatri og psykologi - et felt av medisin hvor man gir mental helsehjelp til luftfartspersonell.

Astronautene har spesielt vært fokusgruppen i flere tiår nå. De er folk som vi vanligvis tenker på som de beste av de beste, "som ellers er ganske sunne, men opererer i et unormalt miljø," sier Gary Beven, NASA flyge kirurg og leder av luftfartspsykiatri på NASA Johnson Space Center.

Selv om USA slo Russland til månen, var det russerne som startet luftfartspsykologi. Beven forklarer at sovjetiske kosmonauter under oppdrag om Salyut 6 (1977 - 1982) og Salyut 7 (1982 - 1991), sovjetiske kosmonauter, opplevde merkbare tegn på psykisk lidelse (eller fysiske problemer med en underliggende psykologisk årsak) mens de var i rommet.

Dette har sannsynligvis hatt å gjøre med de lengre varigheten av disse oppdragene. Salyut 6 hadde den første seks måneders romoppdraget, mens Salyut 7 opped ante med det første åtte måneders oppdraget. Hvert oppdrag setter to eller tre kosmonauter i et ganske tett kvarter med hverandre. Flere besetningstanker måtte avsluttes før ferdigstillelse.

Russerne ble spurt til å etablere sitt eget rompsykologiprogram. "De tok med eksperter innen psykologi til å jobbe på heltid med det russiske romprogrammet," sier Beven. "De var involvert ikke bare med kosmonautvalg, men også å gi støtte og overvåkning av astronauters psykologiske velvære mens de var i rommet."

Inntil ganske nylig var ikke NASA interessert i langvarige oppdrag, så de hadde ikke behov for psykologer eller psykiatere utover den første medisinske og mentale helseevalueringen i kandidatutvelgelsesprosessen.

Det endret seg på midten av 1990-tallet, da USA og Russland etablerte Shuttle-Mir-programmet for å tillate NASA å lære om Russlands erfaringer med langvarig rombebygging. På den tiden tok NASA inn en gruppe psykologer og psykiatere for å utvikle en atferdsrelatert helse- og støttegruppe for NASA-astronautene som bodde ombord på Russlands Mir romstasjon.

"Liv ombord Mir var veldig vanskelig og veldig vanskelig, sier Beven. "Noen av de amerikanske astronautene innrømmet selv at de følte at de ikke hadde vært psykologisk forberedt på den typen misjon." Noen gjorde usedvanlig bra, som Shannon Lucid (som bodde på Mir i syv måneder i 1996), men andre anerkjente vanskeligheten med å leve i et orbital romfartøy i flere måneder om gangen. En del av følelsene av psykologisk angst og depresjon som skjedde opp, var bare resultatet av isolasjon, vanskeligheter med å kommunisere med russiske kolleger på stasjonen, mangel på fritidsaktiviteter på Mir.

Med alle de kvalitative dataene og tilbakemeldingene raffinerte NASA romfartssykiatrien når den og resten av verden begynte å bevege seg videre med den internasjonale romstasjonen. Dagens luftfartspsykiatri gruppe støtter astronauter fra treningstid hele veien gjennom oppdragets slutt - og til og med utover for å hjelpe til med akkumulering etter livet på bakken. "På noen måter kan vi være involvert med astronauter helt til slutten av karrieren deres," sier Beven. "Vi lærer oss å kjenne dem veldig godt, og vi lærer oss også å kjenne sine familier veldig bra."

Beven sier at kandidatutvelgelsesprosessen er sannsynligvis den viktigste måten å forberede astronauter på for de mentale rigorene for romferie og liv. Målet er å velge kandidater som har lydige, sterke tanker. Beven og hans kandidater på lagkarakter på ni forskjellige "egnethetskunnskaper":

• evne til å utføre under stressende forhold
• gruppe levende ferdigheter
• samarbeidsevner
• selvregulering av ens følelser og stemning
• motivasjon

• dømmekraft og beslutningstaking
• ansvarsbevissthet
• kommunikasjons ferdigheter
• lederskap ferdigheter

De ser også på historien om store psykiske lidelser eller diskvalifiserende problemer. For det meste kommer kandidatene fra yrker hvor god mental helse og de nevnte trekkene allerede er en nødvendighet, noen ganger i allerede ekstreme eller stressfulle omgivelser - som fighterpilot som bor om bord på en flygebyr eller en forsker som har gjort stints på forskningsstasjoner i Antarktis. Når du snakker om å plukke 10 astronauter for å trene ut av en sluttliste på 60 personer, får du virkelig den mest mentalt og oppførselstegnede gruppen, sier Beven.

Det store flertallet av luftfarts psykiatri gruppens arbeid dreier seg imidlertid om å arbeide aktivt med aktive astronauter. Beven sier at det er litt over 40 aktive astronauter som for tiden jobber på NASA, og hver og en blir varslet om at de skal gå opp i rommet omtrent to år før oppdraget.

Beven og hans team begynner å jobbe direkte med astronauten (og deres ektefelle), og deres arbeid kan kategoriseres i to deler. Den første er atferdsmedisin: Evaluering av astronauters psykiske helse med jevne mellomrom før lanseringen (det siste møtet som skjer 60 dager før lanseringen) og trening dem for å identifisere og håndtere tilfeller av psykisk skade i andre besetningsmedlemmer.

Opp i rommet vil Beven eller hans kolleger gjøre en privat videokonferanse med hver astronaut om hver to uker for å gå over alt som er relatert til søvn, mannskapsmoral, hvis den astronauten har det bra med arbeidsbelastningen eller opplever tretthet (eller til og med føler seg underarbeidet), deres forhold til bakkenlaget, bekymringer med familien og alt annet. Hvis de trenger umiddelbar hjelp, kan de ringe til Beven sin mobiltelefon eller sende ham en e-post på et øyeblikk, til enhver tid. Hvis noen store bekymringer kommer ut av disse kommunikasjonsveiene, vil Beven og hans team gi råd til flygeturgen til å bestemme seg for et tiltak.

Hvilke typer problemer snakker vi om? For det meste er de typiske psykologiske problemene du finner i rommet ikke noe annet enn det du vil finne i et høyt stressmiljø her på overflaten. De inkluderer:

• problemer med å sove
• irritabilitet
• humør labilitet
• følelser av motløshet
• økt nervøsitet eller angst

En sykepleier som arbeider i E.R. eller en langrennsløpers trening for en maraton kan oppleve slike symptomer ganske regelmessig. Men når en astronaut - som er opplært strengere for å motstå stressorer - begynner å oppleve slike symptomer, er det en mye større grunn til bekymring, siden de egentlig er fanget oppe i rommet.

Beven sier at disse problemene ikke er ulikt hva du kan finne for noen som ikke er kjent med en lang vinter i et nordlig land, eller en fange som er plassert i ensom inneslutning. "Det er ikke noe unikt om symptomene selv. Det som er unikt er at gitt romfrekvensmiljøet, er det ingen analog for dem her på jorden på grunn av mikrogravityen."

Etter å ha kommet tilbake til jorden, gjennomgår astronauten tre psykologiske vurderinger - på 3 dager, 14 dager og 30 til 45 dager etter å ha kommet tilbake - for å gå over erfaringene i ettertid og hjelpe astronauten til å tilpasse seg sin nye rolle på bakken.

"Mange astronauter, når de lander, kan ikke fly igjen i flere år, så de trenger å avgjøre om de vil bli hos NASA, eller gjøre noe annet," sier Beven, noe som kan være en svært vanskelig, forferdelig beslutning, selv blant de minst nevrotiske blant mennesker.

Den andre fasetten er hva Beven kaller atferdsstøtte: det er i hovedsak måten han og hans team sørger for at en astronaut har tilgang til hobbyer eller former for underholdning som de kan nyte i fritiden for å slappe av og stresse. Det kan variere fra musikk, til å se sportsbegivenheter eller tv, ha tilgang til spill - uansett. Selv astronauter elsker å se Game of Thrones, og det er avgjørende å holde deres sunnhet.

"Vår tro er at hvis du er tvunget i seks måneder eller mer til å leve og jobbe på kontoret, må nedetidet virkelig forynges," sier Beven.

Så langt har NASAs luftfartspsykiatriprogram vært svært vellykket. Beven sier at hver astronaut utfører "usedvanlig bra", for 95 prosent eller mer av oppdragsperioden. "Av og til dypper de ned til mer verdslige frustrasjoner eller friksjoner," innrømmer han. Men for hele tiden har han og hans team jobbet med ISS, "vi har ikke lagt merke til noe som ville være av klinisk betydning", og heller ikke noe som ville si opp noen oppdrag eller prosedyreaktivitet på grunn av psykologisk skade.

Dette er alt takket være den konstante kommunikasjonen og støtten laget kan gi astronauter mens de er oppe i rommet. Men som romferien begynner å utvides - både i å tillate flere mennesker tilgang til romferie, og ved å sende flere mennesker ut til større avstander enn Jordens omløp, må luftfarts psykologi endre seg. "På de neste 10, 20 eller 50 år, hvordan skal vi gi systemet slik at det første Mars-mannskapet har samme muligheter for psykologisk støtte som ISS-mannskapet har - selv om det er 45 minutters forsinkelse i kommunikasjon ? Spør Beven.

En ide: bruk av A.I. programmer som kan gi øyeblikkelig kognitiv atferdsterapi til astronauter ombord på et romfartøy eller arbeider med en mars- eller månekoloni. En fremtidig astronaut kan ha to ukentlige møter med en kunstig robot på deres iPad, i stedet for å chatte så ofte med et menneske her på jorden. "Jeg tror ikke at noe på Jorden akkurat nå har vist seg å fungere i det riket, men det er noe vi trenger for å sikre at det er noe som fungerer," sier Beven.

Og ettersom romflyging blir kommersialisert, og omdreininger i lav-jord omdannes til private selskaper, er det usannsynlig at kommersielle astronauter vil bli så nøye screenet som NASAs astronauter er akkurat nå. Beven forutser "det vil være noen som har den første psykotiske episoden i rommet" eller den første maniske episoden, eller noen som utvikler et stoff- eller alkoholproblem i rommet.

Men han er optimistisk: "Måten disse tingene behandles på, vil spre seg inn i det psykiatriske og psykologiske samfunnet." Han tror at et asteroide gruvedriftssamfunn vil formentlig kontrakt med en helsepersonell eller en institusjon, og jobbe med dem for å gi Psykiatriske og psykologer som er tilgjengelige 24/7. Eller sørg for at en generell lege som er der, kan oppdage tegn på psykologiske problemer og gi en slags løsning.

På et tidspunkt ser vi det første ekteskapet i rommet, det første barnet som er født i rommet, og mer - spesielt når vi ser en koloni i rommet eller et sted i en annen verden. "Romreiser blir normal," sier Beven. Det er bare naturlig at psykiatriske tjenester akklimatiserer disse endringene også.