Пол Никлен: Сказки полярного царства
En svart leopard ble nylig oppdaget i Kenyas Laikipia-område av San Diego Zooforsker, Nicholas Pilfold. Sam Williams, en bevaringsøkolog med fokus på afrikanske rovdyr, spurte Nicholas om de unnvikende kattene.
Hvor er svarte leoparder funnet i Afrika?
Det har vært en rekke rapporter om svarte leoparder i Afrika, men svært få bekreftede observasjoner.
En 2017 global gjennomgang av svarte leopard observasjoner fant rapporter av dyret i Etiopia, Kenya og Sør-Afrika dateres tilbake til 1909. Men den eneste bekreftede rapporten var fra Etiopia.
Det er ikke så mye data når det gjelder leoparder. Globale leopardpopulasjonsnumre er ukjente, det samme gjelder befolkningstallene for mange leopard-underarter.
Svarte leoparder adskiller seg bare fra andre leoparder i fargen på deres frakk, en genetisk variasjon som er resessiv og kjent som "melanisme".
Svarte leoparder er funnet oftere i tett skogkledde habitater. Mest bekreftede observasjoner kommer fra Sørøst-Asia. Konsentrasjonen av disse er på den malayiske halvøy, hvor mer enn 90 prosent av leopardene er svarte. Frekvensen og distribusjonen av svarte leoparder i Afrika er fortsatt en del av pågående forskning.
Basert på hva som er kjent om typen terreng, svarte leopardene, forutses det at de ville være til stede langs ekvator over vestlige, sentrale og østlige Afrika.
Se også: Chimp Behavior, passet ned over generasjoner, begynner å forsvinne
Vi startet vår leopardbehandlingsprogram for nesten to år siden i Laikipia County i sentrale Kenya. Målet med vår forskning er å fastslå befolkningens overflod og status for leoparder i området, og å redusere konflikten mellom mennesker og leoparder.
Som en del av denne undersøkelsen begynte vi å registrere svart leopard observasjoner i fjor. Siden da har vi bekreftet tre forskjellige melanistiske individer i vårt studieområde, noe som tyder på at disse leopardene kan være mer vanlige enn første tanke.
Hvorfor er de svarte, og tilbyr dette noen fordeler over andre leoparder?
Melanisme i leoparder kommer fra en mutasjon som slår ut et gen som regulerer produksjonen av melanin. Dette medfører overproduksjon av pigment som gjør at pelsen er svart.
Kappen har fortsatt alle de samme egenskapene som en melanistisk leopard, inkludert rosettene eller flekkene, noe som er et av bevisene vi brukte i vår studie for å bekrefte vitenskapelig svart leopard-tilstedeværelse i Kenya.
I stor grad har melanisme oppstått uavhengig i kattfamilien flere ganger, og eksisterer i 13 av de 37 kattartene i felidae familie. Dette antyder en adaptiv betydning for å bære denne egenskapen.
Svarte leoparder antas å fortsette i tett skogkledde habitater, fordi det gir ekstra kamuflasje mot skyggefulle eller mørke bakgrunner. For eksempel, i tropiske skoger på den malaysiske halvøyen, vises melanisme med så høy frekvens at det sannsynligvis er et fordelaktig trekk i naturlig utvalg, i stedet for tilfeldigvis alene.
Så det er interessant at vår forskning har bekreftet svarte leoparder som bor i et åpent, tørt miljø i Kenya, hvor skyggen er begrenset.
Dette reiser spørsmål om hvorvidt det er svart i et tørt miljø, påvirker jaktstrategi, parring og reproduksjon. Og om det finnes naturlige utvalgsmekanismer, unntatt kamuflering, som tillater melanisme å fortsette i leoparder.
Er det noen spesielle trusler mot svart leoparder, og hva må gjøres for å beskytte dem?
Leoparder står overfor en rekke trusler, inkludert habitattap, byttedyr, konflikt med mennesker og poaching og handel med sine deler. Disse truslene står overfor alle leoparder, inkludert svart.
Se også: Discovery of Animal With Vanishing Anus slutter et 160-årig spill av Hide-and-Seek
Det er ukjent om svarte leoparder møter mer forfølgelse enn ikke-melanistiske leoparder. Hvis en leopard skulle drepe husdyr, ville den møte forfølgelse fra lokalbefolkningen, uavhengig av frakkfarge. Men gjennom våre samtaler med samfunn fant vi historier som avslører et beskyttelsesnivå mot de store kattene. Da jakt i Kenya var lovlig, nektet noen guider å skyte svarte leoparder. I Samburu-kulturen i Laikipia-platået er det å tro på å ha en svart ku å være heldig for husdyrhagere, og prinsippet om sjeldenhet utvider seg til en svart leopard. Å se på en er antatt å være et symbol som krever tolkning og refleksjon.
Forhåpentligvis vil den globale oppmerksomheten som ble oppnådd nylig av de svarte leopardbildene, flytte offentlig bevissthet for å gjenkjenne leoparder og deres situasjon i bevaring.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Sam Williams. Les den opprinnelige artikkelen her.
Hvorfor Leoparder også bli stresset Noen ganger, ifølge Zoology
I Sør-Afrika har det vært klart at selv om beskyttede områder spiller en viktig rolle i leopardbeskyttelse, ligger det meste av landets passende leopardmiljø utenfor grensene til beskyttede områder, noe som betyr at leoparder må navigere over land som er dedikert til menneskelig utvikling.
Hvorfor vi kunne være nærmere for å finne den mystiske planeten ni
Et team av franske forskere tror de har redusert søket etter den niende planeten med en reduksjon på om lag 50 prosent.
Rask Radio Bursts: Disse mystiske kosmiske radiosignalene blir mer mystiske
Tenk deg at det er høyintensitets radiosignaler som springer gjennom universet i utrolige hastigheter, over utrolige avstander. Signalene varer bare noen få millisekunder - noe som gjør dem ekstremt vanskelig å oppdage, enda mindre studerer og analyserer. Det er uklart hva som produserer dem, hvor de kommer fra, og nøyaktig hva ...