Ny Fossil Evidence peker på en geologisk grunn Mennesker og Chimps Split

For å bli fossil må et dyr dø på en veldig spesiell, vanligvis veldig dårlig måte. En slags måte som bevarer sin kropp, som for eksempel faller inn i en tjærekasse. Siden dette ikke skjer ofte, kan fossilt bevis være vanskelig å komme forbi. I mangel av denne typen bevis har forskere brukt estimater av genetiske endringshastigheter for å estimere tidspunktet for tidspunktet da evolusjonen splittet mennesker og sjimpanser. Estimater avviker ganske, men er hovedsakelig sentrert i fem til syv millioner år siden.

Med den nylige oppdagelsen av fossiler smeltet i vulkansk aske i Etiopia, har forskere imidlertid faktisk fossil bevis for å revidere dette estimatet. Det virker som om denne forfaren levde for ca 8 millioner år siden, og presset tilbake splittet med om lag to millioner år og festet denne arten til denne delen av Afrika, i stedet for Eurasia, som tidligere antatt. Selvfølgelig er dette fortsatt et grovt anslag. Bollen kan ha begynt på endringer så langt tilbake som 13 millioner år siden, med genetiske endringer som manifesterer seg mellom befolkningene.

Den nye tidslinjen synes fortsatt å være i tråd med forslaget om at store geologiske endringer tvangsforandringer som kjørte splittet. Spesielt Himalaya. Fordi det er liten drivkraft for å forandre seg når en art lykkes (som dagens mennesker), er det ikke mye endring utover genetisk drift, i henhold til tegnsvinget likevekt. Faktisk, hvis arten er vellykket, er det en sterk grunn for enkeltpersoner å holde seg nær den gjennomsnittlige, i stedet for å forandre seg. For Afrika for 20 millioner år siden, betydde dette at våre forfedre var godt tilpasset frodige jungler og treetops.

Da det indiske subkontinentet begynte å presse seg inn i Asia, begynte det å skyve opp den himalayanske fjellkjeden. Denne enorme fjellkjeden låser opp en enorm mengde fuktighet fra de globale strømningene, og bidro sannsynligvis sterkt til tørking ut av Afrika til en savanne (og muligens også etterfølgende istiden).

Det enorme presset for å tilpasse seg et nytt miljø som en savanne kjørte trolig enorme artendringer, og er trolig en stor del av det som kjørte splittet mellom mennesker og sjimpanser. Tilpasning til et savannelandskap kan ha drevet forandringer som å gå oppreist, noe som da kan frigjøre noen av brystmusklene for finmotorisk koordinering forbundet med ting som tale, eller regulert pust for avstandskøring, kanskje.

Som noen skeptikere påpeker, vil det være behov for flere fossiler for å bekrefte konklusjonen trukket av denne siste studien. For eksempel er det tenkelig (men usannsynlig) at dette er en tangentiell gren av hominidae som aldri faktisk utviklet seg til mennesker, og i stedet døde ut. For tiden er det imidlertid noen av de sterkeste fysiske bevisene på rekord - og et fascinerende blikk på de tidligste røttene til det menneskelige slektstræret.