En tredje av mennesker kan ikke se melkeveien på grunn av lysforurensning

Et team av forskere har nettopp fullført et år lang prosjekt for kartlegging av kunstig lysforurensning over hele verden, og den resulterende atlasen viser at et svimlende antall - en tredjedel av mennesker over hele verden - ikke kan se Milky Way, og 80 prosent påvirkes av lys forurensning på noen måte.

Fabio Falchi, ledende forsker, opprettet et originalt atlas av kunstig lysforurensning for ti år siden med kolleger, hvorav noen også omfatter teamet ansvarlig for den nyeste. Ny teknologi tillot forskerne å utvide og forbedre seg betydelig på de opprinnelige dataene.

Omvendt snakket med Christopher Kyba fra GFZs tyske forskningsenter for geovitenskap, medforfatter av atlasen som ansvarlig for kalibrering av kartet, for å lære mer. Kyba ble med i prosjektet i 2012 og bidro til å bestemme den nøyaktige vinkelen for å måle lyset, samt sørge for at kartets fysiske enheter korresponderer med hvordan vi måler våre omgivelser i virkeligheten.

Dette har i utgangspunktet vært et tiår i å gjøre - hva har endret seg siden den opprinnelige atlasen ble opprettet?

Det er en ny satellitt nå, med bedre data enn den som de brukte med originalen. De forbedret også programmet de bruker for å simulere lys i atmosfæren. Og i mellomtiden ble disse kalt Sky Quality Meters, håndholdt lysmålere, kommet ut og ble bredt distribuert. Det jeg vil gjøre neste, er å forstå hvordan himmelen forandrer seg over hele verden. Ett år, en hel by kan måles på mange steder og i andre år ikke i det hele tatt, så denne atlasen vil hjelpe oss med det.

Noen overraskelser om hvor de mest og minst forurensede områdene endte med å være?

Jeg var interessert i utfallet for Tyskland, fordi jeg allerede visste at Tyskland er mye mer konservativt opplyst enn andre land - per capita sender tyske byer en fjerdedel av lyset fra andre store byer. Tyskland har den nest største befolkningen blant G20-landene som kan se Milky Way fra huset deres. Så jeg ventet at det var bra.

I Canada bor omtrent halvparten av befolkningen på et sted hvor de ser på natthimmelen, og øynene deres bruker fremdeles fargerikt i dag - deres øyne tilpasser seg ikke, for det er så lyst. Men Canada som helhet er selvsagt ikke veldig forurenset; Det er store landområder hvor ingen bor, folk er konsentrert i store byer hvor de ikke klarer å se stjernene. Men i Tyskland har vi ikke landområder som passer inn i den helt naturlige kategorien. Vi har små områder som er sterkt opplyste, men det er ingen fjernområder egentlig - det er bare en slags lys overalt. Mange mennesker bor der lyset er moderat. Vi har ikke den spektakulære himmelen du kommer i ørkener, på steder som Canada eller det vestlige USA. Men vi får en god utsikt over stjernene her.

Vil astronomer kunne gjøre noen praktisk bruk av denne atlasen?

Hvis du snakker om noen som jobber med et gigantisk teleskop, eller ønsker å bygge en, er dette nyttig for dem å se på og få ideer for hvor de skal bygge, men til slutt skal de se på det stedet og ta nøye målinger uansett.Men for amatør-astronomer, kan det være veldig nyttig for dem å se og si, 'hei, hvis jeg gikk tre kilometer på denne måten, kunne jeg finne dette virkelig flotte stedet.'

Har dette konsekvenser for forskning i hvordan lysforurensning påvirker mental helse? For soveplaner?

Personlig er jeg veldig skeptisk til hvorvidt himmellys påvirker menneskelig fysiologi, fordi lysene vi har i våre hus, er ganske enkelt mye lysere og vi blir utsatt for dem mye lenger. Jeg har et gatelys som skinner inn i rommet mitt - det er mye lysere enn det som kommer fra himmelen. Så jeg synes det er for tidlig å se på den forbindelsen. Denne tilkoblingen er ekte og definitivt der, men etter min mening mer sannsynlig forbundet med innendørs lys og streetlights.

Hva mer kan forskere bruke denne atlasen for?

Dyrene som bor utenfor kan være i en skogkledd region uten gatelys, selv en urbanpark uten direkte lys, men det er fortsatt denne enorme mengden lys fra himmelen som skinner på dem. Jeg gleder meg virkelig til hva biologer og økologer kan gjøre med denne atlasen, studerer migrasjonsmønstre, forstår om dyr med et bredt territorialt område endrer sin oppførsel på grunn av himmellys, fordi jeg tror de må være. Så dette kommer til å hjelpe med det.

* Dette intervjuet er redigert for korthet og klarhet.