Marinforsker forklarer hvorfor en ensom Narwhal reiser med Beluga Whales

Forskere som jobber for nonprofit-gruppen for forskning og utdanning på marinaldyr (GREMM), kom nylig over et sjeldent syn mens de fulgte en pod med ti unge mannlige belugahvaler i St. Lawrence Estuary. Embedded blant hvite mannskap var blubbery belugas en enestående "unicorn of the sea" - en grå speckled narwhal med en vridd tusk. Forskere er ikke helt sikker på hvorfor denne mannen reiser med en annen art enn sin egen, men de tror at dette ikke er hans første gang i mannskapet.

Filmer av narwhalen, utgitt denne måneden, ble samlet inn som en del av den årlige St. Lawrence-beluga-folketellingen. GREMM forskere bruker droner til å spore det daglige liv på 900 hvalhvaler som strekker seg fra St. Lawrence Estuary til Saguenay Fjord i Quebec, Canada. Hvalene er geografisk og genetisk forskjellig fra arktiske belugas. Ifølge GREMMs president og vitenskapelig direktør Robert Michaud ser de ut til å ha akseptert narwalen - som har blitt sett to ganger tidligere i elvemunningen - med letthet.

"Det Narwhalen oppfører seg som om det var en av guttene," fortalte Michaud CBC. "De er i konstant kontakt med hverandre. Det er akkurat som en stor sosial ball med unge ungdommer som spiller noen sosiale, seksuelle spill."

Mens sosiale, seksuelle spill lyder moro, marine økolog og University of Alaska Fairbanks forskningsassistent professor Donna Hauser, Ph.D. forteller Omvendt Det er flere grunner til at denne videoen er "overraskende".

"Belugas og narwhals er nært beslektet, og begge er sosiale arter, men det er fortsatt mange forskere som ikke vet om deres sosiale og atferdsøkologiske økologi for å bidra til å tolke denne interaksjonen, sier Hauser. "For eksempel har narwhals en mer spesialisert diett enn belugas og er mer trekkende enn St. Lawrence belugas."

Denne narwalen er svært langt sør for det vanlige spekteret av nervepopulasjoner bosatt i Øst-Kanadas arktiske og Vest-Grønland, sier Hauser. Fordi begge arter har en tendens til å ha spesifikke og forskjellige sesongområder og migreringsruter, interagerer de sjelden. I tillegg er det uklar om denne narwalen selv kan kommunisere med sine beluga-gutter.

"Det er uklart hvordan lignende deres akustiske kommunikasjon er, men begge bruker en rekke klikk og fløyter," sier Hauser. "Belugas blir ofte referert til som" kanariene til sjøen "på grunn av deres meget varierte akustiske repertoar."

Ifølge Michauds tolkning av hvalens samhandlinger, må noe komme igjennom. Teamet hans har observert narwhalblåsende bobler på samme måte som belugasene, og sier at det ikke har blitt behandlet som det har en gigantisk tann som stikker ut av hodet. I en blogg utgitt av GREMM som følger med videoen, er det teoretisert at på grunn av klimaendringene er det en sjanse for at de to skiferarter "kan finne seg i hverandres selskap stadig oftere i de kommende årtier."

I sin tur kunne økte samspill mellom narwhals og belugas resultere i en "narwhal-beluga hybrid" - et dyr som har blitt antatt å bli født i en svært sjelden anledning, men har ikke blitt genetisk bekreftet. For nå er det bare noen gutter som nyter litt fin kanadisk vann og hverandres sosiale, seksuelle selskap.