Hvorfor adopterer dyr? Se dette Lone Narwhal-svømmetur med Belugas

Siden det romerske rikets alder og historien om hvordan tvillingene Romulus og Remus ble reist av en ulv, har forteller av interspecies adoptions fengslet den menneskelige fantasi. Historien som kom fram fra Canadas St. Lawrence River i juli 2018 var ikke noe unntak. Mens han forsket på belugas, fanget en gruppe forskere droneopptak av en ung mannlig narwhal, mer enn 1000 kilometer sør for sitt arktiske hjem, og svømte med en beluga av belugas.

Se også: Lone "Unicorn of the Sea" Uventet vedtatt av Beluga Boys Club

Det høres ut som noe rett ut av Disneys Oppdrag Nemo. Men i de tre årene siden narwalen ble først oppdaget med sin adopterte familie, har dette virkelige drama spillet ut i vannet i St. Lawrence-elvemunningen. Og den usannsynlige alliansen har forskere riper på hodet.

Årsaken til denne opprøret? Et morsomt ord som heter "adopsjon".

I det menneskelige rike er adopsjon sett som en velvillig handling, men i naturen er det et ekte evolusjonelt dilemma. Dette er fordi målet med hver organisme i den naturlige verden er å reprodusere og overføre sine gener til fremtidige generasjoner. Vedtaket er forvirrende fordi det krever at en person investerer ressurser i andres avkom, uten garanti for å overføre sitt eget genetiske materiale. Til tross for dette er adopsjon godt dokumentert over dyreriket.

Spørsmålet er, hvorfor?

Å forstå når og hvor vi ser tilfeller av adopsjon, kommer ofte til å forstå hvordan adopsjon kan gi en fordel for fosterforeldrene eller adoptivgruppemedlemmene. Med andre ord, hvordan kan investere i andres avkom faktisk øke potensialet for adoptivforeldre til å bidra med gener til fremtidige generasjoner?

En familie sak

En mulighet er gjennom adopsjon av slektninger.

Siden relaterte personer deler gener, ved å heve en familie, kan dyrene bidra til å sikre overlevelse av sitt eget DNA. Dette er den mest dokumenterte forklaringen til fosterpleie i naturen. Mange sosiale arter, inkludert løver, primater og elefanter har vært kjent for å ta vare på eller heve avkom av en mor, søster, tante eller annen slektning.

Men forskere fra Kluane Red Equirrel Project har funnet ut at sosiale arter ikke er de eneste dyrene som adopterer kin. I den isete nordlige delen av Canadas Yukon, bestemmer røde ekorn mødre fortrinnsvis foreldreløse slektninger. Dette er spennende fordi røde ekorn er territoriale gnagere som lever i isolasjon. Likevel var røde egner i stand til å identifisere slektninger og aktivt valgte å fremme dyr som de var relatert til. Av tusenvis av kull identifiserte forskere bare fem tilfeller av adopsjon, som alle var foreldreløse.

Du klø meg tilbake, jeg klør deg

Men å adoptere personer med felles gener er ikke den eneste måten potensielle fosterforeldre kan ha nytte av. Gensidighet, eller en "utveksling av favoriserer", kan også motivere felles foreldre. Under visse omstendigheter vil ikke-relaterte kvinner bytte "barnevakt" plikter. Dette har fordelen av å la moren fôre mer effektivt uten at ungdom merker sammen.

Alternativt kan mødre sykepleier hverandres avkom, noe som gir midlertidig lindring fra mors oppgaver. Forskere er imidlertid fortsatt usikre, hvor viktig gjensidighet kan være for å legge til rette for allonursing - ikke-morsmelkforsyning - eller andre former for pleiehjelp fra ikke-slektninger.

Øvelse gjør mester

Enda mer forvirrende er omstendigheter der adopsjoner forekommer mellom medlemmer av forskjellige arter. Slike tilfeller kan ikke forklares enten av felles gener eller gjensidighet blant gruppemedlemmer, og mens interspesjons adoptjoner er sjeldne i naturen, er de ikke uhørt. For eksempel observerte forskere i Brasil i 2004 at en spedbarnsmarmosett ble tatt vare på av to kvinnelige capuchinaber.

Siden interspesjons adoptjoner er så uvanlige, er det utfordrende å forstå hvorfor de oppstår. En mulighet er at adopsjon gir en mulighet for unge kvinner til å utøve sin moderkompetanse. Forskere mener at ferdigheter i foreldre er basert på lært og medfødt atferd.

I elefanttetninger er erfarne mødre mer vellykkede med å høste avkom. Forskere mener at disse fordelene med mors erfaring kan være en grunn til at adopsjon skjer så ofte i denne arten. Ved å praktisere med adopterte unge kan kvinner sikre at de er kompetente mødre når det kommer tid til å øke sitt eget avkom.

Feil skjer

Selvfølgelig er ikke alle forekomster av adopsjon sannsynligvis gunstig for adoptivforelder. En enkel årsak til feilaktig pleie er reproduktiv feil.

Avlshunner som nylig har mistet sine unge, er ofte fortsatt opptatt og fysiologisk klar til å gi omsorg for mødre. I slike tilfeller kan en kvinnes moralske instinkt være så sterk at det fører henne til feilaktig å omdirigere hennes omsorg mot urelaterte unge.

Alternativt kan foreldrene enkelt bli bamboozled til å heve en annen artes unge. Brown-headed cowbirds legger eggene sine i en intetanende vert som ikke klarer å skille cowbirds avkom, vil øke de unge som sine egne.

Alle for en og en for alle?

Men i den kylige vannet i St. Lawrence-elven, utfolder en annen form for adopsjonshistorie. Den innbydende av en ung narwhal i en pod av juvenile mannlige belugas kan ikke forklares med familievalg, gjensidighet eller maternisk instinkt … forlater hva?

Det er et godt spørsmål, og ærlig talt er forskere fortsatt usikre. En mulighet er at vedtak av en enslig person kan gi en fordel for hele gruppen. For eksempel, å ha en større pod kan gi beskyttelse mot rovdyr.

Denne "sikkerhet i tall" -fordelen har blitt foreslått som en forklaring på vedtak i andre arter. Alternativt er både narwhals og belugas svært sosiale dyr, og fordelene med sosialt fellesskap alene kan føre til denne usannsynlige alliansen.

Dette er spesielt sant gitt at narwhals og belugas ikke direkte konkurrerer om mat. Narwhals fôrer på dypvannsfisk, mens belugas foretrekker overflateløsning laks og lodde. Kostnadene ved adopsjon er derfor sannsynligvis lav.

Til slutt kan narwhalens adopsjon være en av de mange naturlige mysterier som forskere har ennå ikke løst. Ikke desto mindre tilbyr bilder av denne lange tusked, gråskinnede hvaler med sine andre belugas mennesker verdensomspennende et sjeldent glimt av en dyreadferd som nesten aldri sett i naturen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Erin Siracusa. Les den opprinnelige artikkelen her.