Asteroid Day har som mål å "beskytte vår planet" fra "1 million" asteroider

Klokka 3 Lokal tid i dag, i Noordwijk, Nederland, sparket det europeiske romfartsselskapet sin Asteroid Day med dronningens "Vi vil klippe deg." Alvorlig. Og ingen i publikum viste noe tegn på smittsom entusiasme. Og kanskje med rette det. Jeg ønsker ikke å ringe ESA prippen, men $ 5 milliarder byrået virker ikke akkurat som en naturlig passform for klassiske rockantanger. Hva skjer?

Det har sannsynligvis å gjøre med at Brian May - best kjent som hovedgitarist for Queen - medgrunnlagt Asteroid Day. Kan, hvis du ikke allerede visste, være en astrofysiker, og Asteroid Day er en slags lidenskapsprosjekt av hans.

Den andre årlige Asteroid Day, som ESA er en avansert partner, vil finne sted i år 30. juni - årsdagen for den største asteroideffekten på jorden i nyere historie (den sibirske Tunguska-begivenheten i 1908). For det andre året på rad, vil verden komme sammen, og igjen, som det offisielle Asteroid Day-språket erklærer, "lære om asteroider og hva vi kan gjøre for å beskytte vår planet, våre familier, lokalsamfunn og kommende generasjoner.”

Alarmen er med vilje. Innen fem minutter etter konferansen begynte Stuart Clark, den berømte astronomijournalisten, at de kommende høyttalerne skulle dykke inn og diskutere "behovet for å studere asteroider og utvikle forståelse av den potensielle trusselen de stiller."

Trussel?

Den ideen snakker faktisk til opprinnelsen til Asteroid Day. May og medstifter Grigorij Richters ble inspirert til å skape arrangementet etter mai komponert poengsummen for Richters film 51 grader nord, en fiktiv historie om en asteroideffekt i London. Asteroid Day kom sammen ganske fort etter mai, tatt med ombord på medlemmer av B612 Foundation, en amerikansk nonprofit som fokuserte på å gi oppmerksomhet til trusselen om farlige asteroider og forebygge katastrofe gjennom tidlig påvisning.

Raskt frem til 30. juni 2015, og verden opplevde den første Asteroid Day. Mer enn 150 individuelle arrangementer ble holdt over hele verden, med hjelp fra 36 astronauter og institusjoner som American Natural History Museum, Science Museum i London, Det britiske romfartskontoret, og selvfølgelig ESA.

Det ser ut til at mange mennesker tar utsikter for en farlig asteroidkollisjon alvorlig - og ikke bare på grunn av de siste begivenhetene som involverer meteoritter.

Er trusselen om asteroider virkelig en stor sak? Avhenger av hvordan du ser på det. Av de 1 million asteroider som grunnleggerne av Asteroid Day sier, har potensialet til å slå jorden - og for denne forfatteren kan jeg forestille meg at de bruker en veldig liberal sett med parametere for å måle potensialet - vi har bare oppdaget en prosent.

Nei, asteroider krasjer ikke i jorden hver dag. Men de har tidligere - inkludert en ansvarlig for å skape vår måne, og en annen ansvarlig for å drepe av dinosaurene og det meste andre livet fra planeten. Oddsen er slank, vi kan bli rammet av noe så ødeleggende igjen, men små asteroider slår faktisk planeten vår mye mer enn vi tror. Hittil sier NASA at det har oppdaget 95 prosent av potensielt farlige asteroider og kometer som er større enn 1 kilometer - størrelsen som faktisk utgjør noen grad av reell fare.

"Jo mer vi lærer om asteroideffekter, desto klarere ble det at menneskeheten har levd på lånt tid," sa May en gang.

Asteroid Day i år har over 20 partnere fra hele verden.

Midtpunktet av arrangementet, 100x-erklæringen, som kaller for å øke oppdagelsesraten til asteroider til minst 100 000 (eller med en faktor på 100) de neste ti årene, har nå 200 signaturer fra bemerkelsesverdige forskere, astronauter, romeksperter, og kjendiser.

Og noen veldig smarte navn har signert, inkludert Stephen Hawking (som vil være med på Asteroid Days aktiviteter på Stormsfestivalen i Tenerife, Spania 30. juni), astronautene Chris Hadfield og Ed Lu (grunnlegger og nåværende administrerende direktør i B612). og leder av ESAs Asteroid Impact Mission Ian Carnelli. Det oppdraget ville sende en romprobe til en nær-asteroide i nærheten i håp om bedre forståelse av asteroideadferd som en del av undersøkelsen av asteroideffekter og avbøyningsmuligheter.

"Vi tror at asteroideffekter er en pågående global fare, som truer vårt samfunn og til slutt sivilisasjonen selv," sa Tom Jones, en fire-time astronaut og et styremedlem i Association of Space Explorers, under tirsdagens pressekonferanse. På grunn av å ha vært i verdensrommet, hevder han og hans kolleger at han har en forståelse for hvordan farlige asteroideffekter er det svært få mennesker på jorden gjør. Trusselen er ekte.

Hvor er NASA?

Hvis du har vært oppmerksom, har du sannsynligvis lagt merke til at det er en skygge som går over Asteroid Day, og det er fraværet av NASA. Du ville tro at hvis farene med asteroideffekter virkelig var så stor, ville det største verdensbyrået være involvert - spesielt med tanke på hvor alvorlig det handler om multiljoen dollar Asteroid Redirect Mission.

Det viser seg at byrået sannsynligvis vil være involvert. I en e-post skrev lederen av NASAs planetariske forsvarskoordineringskontor, Lindley Johnson, at antakelsen NASA ikke vil være involvert i Asteroid Day 2016 "er en falsk antagelse. Vi deltok i fjor med et arrangement i forbindelse med SBAG-møtet vårt (Small Bodies Assessment Group) som oppstod samtidig, og sannsynligvis vil igjen i år som SBAG møtes på dager rundt 30. juni. "Selv om han innrømmer NASA hadde noen problemer med hvordan fjorårets arrangement ble implementert, han og andre er allerede i samtaler med årets arrangører.

Det vil være mye å grave inn i 30. juni. Uansett hvor du er i verden, er det sjanse for at det kommer en slags Asteroid Day-hendelse som skjer i nærheten. Og hvis ikke, kan du alltid starte din egen begivenhet. Ta en titt på den offisielle nettsiden for å lære mer.