Ancient Mud avslører en forklaring for Sudden Collapse of the Mayan Empire

I løpet av sin 3000-årige dominans over Mesoamerica, bygde Mayaene utførlige arkitektoniske strukturer og utviklet et sofistikert, teknologisk progressivt samfunn. Men straks etter å ha nådd toppen av sine krefter over hele Yucatan-halvøya, kollapset Maya-riket og falt fra hverandre på bare 150 år. Årsakene til dens plutselige død er et mysterium, men i en ny Vitenskap studere, forskere finner ledetråder begravd dypt i mudden av Chichancanabjön.

Beskogging, overbefolkning og ekstrem tørke har alle blitt foreslått som årsaken til imperietes sammenbrudd. De mest sannsynlige av dem, hevder University of Cambridge og University of Florida forskere i den nye studien, er tørke. Bevisene de samlet i de gjørmete sedimenter som ligger bak Chichancanabjøen, som en gang var en del av imperiet, understreker den ødeleggende kraften til en tørke på en befolkning.

Sedimentkjernene som forskerne gravde opp fra dybden av innsjøen, er som en tidsmaskin, noe som gir et glimt av hva tidligere miljøer ser ut. I undersøkelsen så teamet spesielt på utfelt gips, et mykt mineral som inkorporerer oksygen og hydrogenisotoper av vannmolekyler i sin krystallinske struktur. Å se på det var som peering i fossilt vann, og i dette tilfellet viste det seg at området rundt innsjøen hadde gått gjennom ekstremt tørre perioder. Under tørkeperioder fordampes større mengder vann, og en høyere andel av lysere isotoper i gips indikerer en periode med tørke.

Laget fastslått at mellom årene 800 og 1000, redusert årlig nedbør i Maya-lavlandet med nesten 50 prosent i gjennomsnitt og opptil 70 prosent under topptørkeforhold. Dette betyr at nedbør i denne regionen nesten stoppet omtrent samtidig som imperiumets bystater ble forlatt.

I dag fortsetter tørken å forene samfunn. USAs tørke forårsaker årlige tap nærmer seg 9 milliarder dollar, og miljøet er i økende grad ute av stand til å hoppe tilbake. I 2017 viste en NASA-studie at landøkosystemer gradvis tar lengre tid for å gjenopprette fra tørke i det 20. århundre, og sier at "ufullstendig tørkeutvinning kan bli den nye normale i enkelte områder." Virkningen av klimaendringer, hevder enkelte forskere, kanskje indusere flere tiår "megatørke."

Imidlertid spretter dagens tørke ikke nødvendigvis sammenbruddet i vårt eget samfunn, sier Andrew Plantinga, Ph.D., som ikke var involvert i studien. Platinga, professor i naturressursøkonomi og politikk ved University of California, Santa Barbara, sier at i dag "vi har mange måter å redusere vannknaphet som ikke ville vært tilgjengelig for gamle sivilisasjoner." Moderne samfunn kan pumpe vann fra store dyp, flytt det over store avstander, og gjør vann drikkbar med teknologier som desalinisering. Vi kan overleve - men det kommer med en kostnad.

"Selv om vi har stort potensial for tilpasning til vannknapt, kommer tilpasning til en pris, og vi kan godt se at disse kostnadene øker hvis tørke blir mer alvorlig med klimaendringer, sier Plantinga. "Mens mennesker vil tilpasse seg vannknaphet i mange generasjoner framover, kan de bo i en mindre gjestfri og mer ressursbegrenset verden."