Ancient Cave Bears overraskende diett avslører et ufarlig, dømt dyr

Hule bjørner har fascinert mennesker for de siste 32.000 årene. Våre paleolithiske forfedre konkurrerte med de nå utdøde pattedyrene for huler - førsteklasses eiendommer - og dekket da sine vegger med bilder av dyrene. I dag ligger hulebjørnenes allure i et vitenskapelig oppdrag for å forstå deres forhold til gamle mennesker og for å finne ut hvorfor de dro ut. Svaret, skriv forskere i en ny Historisk biologi papir, kan stamme fra bjørnenes counterintuitive diett.

Når du tenker på en gammel bjørn, kan du tenke deg at det stalking gamle mennesker i et forsøk på å tygge dem opp, Den gjenoppståtte -stil. Men en høyt debatteteori negerer det rovdyr-og-bytteforholdet. Noen forskere mener at hulen, eller Ursus spelaus, var en vegetarianer. Mens noen nyere studier har foreslått at hulebjørn var en allmenn eller kjøttetær, forklarer Bavarian State Collection of Zoology professor Anneke van Heteren, Ph.D., medforfatter av den nye studien, at Omvendt at hennes tidligere analyser "tydelig viser at den klassiske hulebjörnen var plantelevende som den utviklet seg i samme retning som den gigantiske pandaen, som også er helt plantelevende."

Siden den påstanden ikke skjulte debatten, tok van Heteren og hennes team forskningen ett skritt videre og undersøkte morfologien til dyrets direkte forfader, Ursus deningeri, i det nye papiret. Mer kjent som Deninger's Bear, levde dette utdøde dyret mellom 1,7 millioner og 100.000 år siden. Hule bjørner levde i mellom 125.000 og 12.000 år siden sammen med altomfødte brune bjørner - forfedrene til gutta som nå prøver å bryte inn i isbrystet.

Hvis studien viste at deningerens bjørn hadde en mandal og skallen tilpasset vegetarisme, ville det vise seg at denne tilpasningen allerede var en del av dyrets morfologi før hule bjørner stammer fra dem. Og det er egentlig det laget laget fant etter å lage mikro-CT-skanninger av ekstremt sjeldne Deninger-bjørnfossiler og bruke disse skanninger for å skape tredimensjonale representasjoner av bjørnens mandibler og skaller. De sammenlignet deretter formen på disse bildene til mikro-CT-skanninger av hulebjørnfossiler.

Det ble tydelig at deningerens bjørn hadde på samme måte formet mandibler og skaller til den klassiske hulebjørn, noe som viser at differensieringen mellom diett av hulbjørner og brune bjørner ble etablert ca 500 000 år før bjørnene eksisterte. Krokene og krokene i Deninger og hulbjørnene viser at de utviklet seg til å slå seg ned på plantematerialet. Selv om det ikke kan sies for sikkert nøyaktig hvorfor disse bjørnene ble utdømt, peker disse leddene på deres felles egenskap av vegetarianisme som synderen. Et høyt spesialisert diett er ikke gunstig i en forandringsverden.

Denne bjørnens gamle konvertering for å fullføre vegetarisme, forklarer van Heteren, er et eksempel på en "ekstrem tilpasning" - og det er en modifikasjon som noen bjørner kan gjennomgå igjen når deres miljø endres. I en 2017-studie fant forskere fra Oregon State University at Alaskas grizzlybjørn hadde overgått til et vegetarisk kosthold bestående av elderbær fra sitt vanlige laksrike diett etter at uvanlig varme somre førte til at bærene ripet tidlig. Bjørnene hadde tatt for å bo i åsene med sin søte matbit, i stedet for å flytte ned til beina for å fiske etter middagen.

Bryteren var ikke en fluefigur, men heller en tilpasning til et skiftende miljø, forklarer William Deacy, Ph.D., medforfatter av den studien og Oregon State University biolog, til Omvendt. "Forskere tror ikke at klimaendringer kjører bjørner for å ta et vegetarisk diett," sier han. "Klimaendringer tvunget bjørn å velge mellom to favorittmatvarer, laks gyte i bekker og elderbær og de valgte elderbær. Jeg forventer ikke at andre bjørner vil gå vegetarianer."

Van Heteren påpeker at resultatene av den studien er spesifikke for Alaska, og derfor foreslår de ikke at brune og grizzlybjørne over hele verden blir vegetarianer. Men hvis klimaendringer gjorde Kjør proteinkilder unna, sier hun, altomfødte bjørner kunne trolig overgå uten for mye problem. Isbjørner vil imidlertid uunngåelig stå overfor større problemer: Fordi de er tilpasset til å spise bare dyr, frykter van Heteren at de nåværende endringene kan være for fort for dem å tilpasse seg, muligens føre til utryddelse. "Hulbjørner og Deningerbjørner

- Forstå hvordan dyr tilpasser seg miljøet er svært viktig, spesielt i dagens tider når mange miljøer endrer seg drastisk, forklarer van Hetern. "Den nåværende studien lærer oss ikke bare om utviklingen av Deninger's bjørn og den klassiske hulebjørn, men også at selv små utvalgsstørrelser kan øke vår forståelse."

Nyt å lære om bjørner? Så se på denne videoen på en forsker som kle seg som en for å forstå arten: