Kinas Chang'e-4 handler om å lande levende egg på den fjerne siden av månen

Det er knapt en dag siden NASAs øyeblikkelige flyby av Ultima Thule, og allerede er et nytt historisk rommoment i verkene. Hvis alt går etter planen på onsdag, vil Kina bli den første nasjonen til å lande et romfartøy på den andre siden av månen - og forsøke å dyrke levende organismer der. Chang'e-4 romfartøyet, som nå går rundt i nesten 9 kilometer fra månens overflate, bærer en mini-biosfære komplett med levende silkeormsegg.

Chang'e-4, som er oppkalt etter den kinesiske gudinnen av månen, bærer en 3 kg kilde (6,6 pund) aluminiumsbeholder som inneholder noen poteter, noen få Arabidopsis plantefrø, og spesielt en håndfull silkworm egg. Kombinert med luft, vann og en spesiell næringsoppløsning utgjør beholderen sitt eget komplette økosystem, med potet og Arabidopsis puster ut oksygen etter å ha tatt i karbondioksidet utandet av silkeormene. Prosjektets suksess i China National Space Administration vil fortelle oss hvor mye månens ekstremt lave tyngdekraft påvirker veksten av levende organismer og kvaliteten på silke spunnet av ormene.

Ifølge det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua, vil disse månens pionerers liv bli streamet til jorden via et lite kamera og dataoverføringssystem i sylinderen.

NASA og andre romforetak har vokst en rekke planter og dyrket dyr i den internasjonale romstasjonen, men det ligger i lav jordbane, hvor tyngdekraften faktisk er omtrent 90 prosent av det vi opplever på land. I mellomtiden er månens tyngdekraft bare rundt 17 prosent av det på Jorden, noe som gjør voksende organismer vanskelig. Chang'e-4s aluminiumbiosfære er isolert og utstyrt med egen energiforsyning for å regulere månens enorme forskjellig lys og temperatur, rapporterer Sør-Kina Morning Post, selv om det ikke er mye det kan gjøre for å motvirke mikrogravity. Forsøket vil avsløre hvor mye av et problem dette unike miljøet vil være for fremtidige jordbrukere.

Det er allerede klart at jordbruk ikke kommer til å være lett. Som forskere på ISS har funnet, har vann en tendens til å klumpe sammen i lav tyngdekraft; Vannsprayet på plantens basis er sannsynlig å "holde fast i stammen eller holde seg til materialet der planten vokser," bemerker NASA i Fysikken til Space Gardens. Forskere skriver i tidsskriftet PLOS One i 2014 viste at mennesker krever minst 15 prosent jordens tyngdekraft for å fortelle hvilken vei det er, så det er uklart om planter og ormer vil vokse normalt med månens svake 17 prosent tyngdekraft.

Heldigvis kommer fremtidige bønder på månens langt side ikke å bekymre seg for konstant mørke. Selv om det ofte blir referert til som "mørk side", får langt siden faktisk like mye lys som siden vender mot oss - vi får aldri se den.

Ifølge en rapport fra Techradar, Chang'e-4s landing vil bli fjernet på det statlige China Global Television Network (CGTN), selv om en offisiell tid ennå ikke er blitt annonsert. Omvendt vil oppdatere denne historien når den utvikler seg.