Evolusjon forklarer hvorfor forskjellige land er bedre på ulike idretter

La oss være ekte: Kroppene til olympiske idrettsutøvere er ganske rare.

Kanskje du har sett instagramene av under-5 fotgymnaster ved siden av tøffe basketballspillere. Kanskje du har lagt merke til Michael Phelps freakishly lange torso i forhold til bena hans.

Hva er klart da? Genetisk sett er olympiske idrettsutøvere mye mer varierte enn de var for et århundre siden. Den rådende visdom pleide å være at en gjennomsnittlig "atletisk" kroppstype var best for alle sportsgrene, ifølge David Epstein, forfatter av Sportsgenet. Til slutt begynte trenere og forskere å legge merke til at spesialiserte kroppstyper, eller kroppsdeler, var bedre for bestemte konkurranser. Plutselig ble det en fordel å være en outlier.

Det som fulgte var ikke naturlig utvalg i darwinistisk forstand, men i stedet trodde et unaturlig utvalg av idrettsutøvere med særegne egenskaper å være fordelaktig for en bestemt atletisk jakt.

Ikke den utviklingen hadde ingen rolle å spille. Ta for eksempel den kenyanske stammen Kalenjin. Denne lille gruppen mennesker, kun ca 5 millioner sterke, er uten jevnaldrende i marathonens verden. "Det er 17 amerikanske menn i historien som har kjørt under 2:10 i maraton," fortalte Epstein NPR i 2013. "Det var 32 Kalenjin som gjorde det i oktober 2011."

🇺🇸❤️ pic.twitter.com/ivOZfJSiib

- Ragan Smith (@ raganesmith2000) 6. august 2016

Det er sikkert flere faktorer som spiller i Kalenjin dominans, men en er deres spesielle kroppstype. Medlemmer av stammen har en tendens til å ha lange, magre bein som er spesielt tynne mot ekstremiteter. Dette er en tilpasning spesielt for grupper av mennesker som har bodd over evolusjonstid nær ekvator, hvor det er en prioritet å holde seg kult. Den skinnier lemmer, jo mer effektivt kan de flytte varmen ut av kroppen. Som en fordel ved å ha svært liten vekt på ekstremiteter, må du bruke mindre energi til å svinge beina fremover med hver skritt. Den er perfekt for utholdenhetens løp.

Allens regel - som forutsetter at mennesker og andre dyr blir lengre og slankere jo nærmere de lever i miljøet - er en ryddig teori, men det er ikke hele bildet. En studie publisert fredag ​​i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet utfordrer ideen om at evolusjonen beveger seg fremover på en skikkelig og forutsigbar måte. Forskningen så på lengden av menneskelige lembeben for å forsøke å trekke fra Allens regel - som sier at mennesker og dyr blir slankere jo nærmere de lever til ekvator - og avgjør om naturlig utvalg alene var ansvarlig for en tendens til stubbighet som beveger seg vekk fra ekvator.

Forfatterne fant overraskende at overarmen faktisk ville bli lengre ved høyere breddegrader hvis det ble oppført ved naturlig utvalg alene, i motsetning til Allens regjering. Men fordi overarmlengden er korrelert med andre fysiologiske egenskaper, og ikke utvikler seg selvstendig, står Allens regel fortsatt. Det er forkortelsen av underarmen, som drives av naturlig utvalg, som driver forkortelsen av overarmen når du beveger deg bort fra ekvator. Dette gjør det som kalles en nonadaptive egenskap, utviklet ikke uavhengig, men i forhold til andre egenskaper som oppnås gjennom naturlig utvalg.

Regler om hvilke kroppstyper som er bedre for visse sportsgrenser, er heller ikke ryddige. Det er mange eksempler på idrettsutøvere som trosser våre forventninger til hvordan eliteartister skal se, inkludert forkortte høyhoppere som Stefan Holm, 5'11, hvor gjennomsnittshøyden er 6'4.

Gjøre disse utestengerne lykkes til tross for ulempene med deres kroppstype, eller har de usynlige genetiske fordeler vi ikke klarer å merke? Kanskje, som i det 20. århundre, ser atleter alle ut i en gitt sport fordi det er det vi antar at de skal se ut - ikke fordi den formen nødvendigvis er den beste. Kanskje det er en hemmelig fordel for Holms spesielle kroppsplan, men de fleste av dem som deler det, går tidlig ut av feltet fordi de blir fortalt at de aldri vil gjøre det til OL som en høy jumper.

Og det er fortsatt mye vi ikke vet om menneskelig mekanikk og fysiologi. OL er egentlig et stort eksperiment i hvordan man presser disse kroppene høyere, raskere, hardere. Grenser vil fortsette å bli testet, og registreringer vil fortsette å bli ødelagt. Kroppstyper som filtrerer til toppen, vil ikke alltid passe til en ryddig fortelling, men vinnerne vil alltid - alltid - være de med lidenskap og hjerte for å presse seg utover det som alle sa var mulig.