Fem år senere ser Fukushima-katastrofen mye ut som Tsjernobyl

For fem år siden i dag, rammet et jordskjelv på 9,0, den østlige kysten av Japan, og sendte en massiv tsunami i landets kystlinje, noe som utløste det som snart ville bli verdens verste atomkatastrofe i 30 år. Tsunamien drepte mer enn 11.000 mennesker, og hele verden så på horror som et atomkraftverk gikk opp i flammer som spyttet stråling dypt inn i Stillehavet, en strøm som fortsetter, et halvt tiår senere.

Tsunami-bølgene deaktiverte kjølemekanismen for Fukushima-reaktorene, som førte til en hydrogeneksplosjon. Heldigvis, i motsetning til Tsjernobyl, holdt anleggets inneslutningsfartøy stående, og det meste av strålingen lekket ganske enkelt inn i Stillehavet. Fukushima-smeltepunktet kan ha vært den første atomulykken som utløste en trussel på nivå 7 fra den internasjonale kjernehendelseskalenderen siden Tsjernobyl, men den store bukten i Stillehavet forhindret det samme langsiktige avfallet og ødeleggelsen.

Selvfølgelig er Fukushima-marerittet langt fra over; prosessen med å inneholde strålingen er tiår fra ferdigstillelse. Tokyo Electric Power Co., som driver kraftverket, bygger for øyeblikket verdens største ismur rundt anlegget for å inneholde avrenningen, men en rekke forsinkelser har presset datoen for å injisere vann for frysing til senere i år.

300 tonn av grunnvann ruller gjennom anlegget hver dag, plukker opp spor av nuklear stråling. Vegget ville holde vannet ut, men ville ikke gjøre noe for å rydde opp atomvåpenet.

Nukleær brensel i tre av reaktorene forblir uberegnet for, selv fem år senere. Meltdowns i hver av disse reaktorene igjen etterlatt brensel, men Reactor One kan ha sett brenselet smelter gjennom trykkbeholderen og faller til reaktorgulvet. Selskapet har sendt to forskjellige spesialiserte roboter for å finne drivstoffet og muligens fjerne det, men strålingen var så intens at det raskt ødela dem begge.

Selv den nåværende $ 20 milliarder opprydningsplanen for å fjerne drivstoff i 2021 og fortsette i tre eller fire tiår er å tegne skepsis.

"Tanken om at fjerning av drivstoffavfall vil starte i 2021 er ikke realistisk - det kommer bare ikke til å skje," sa Shaun Burnie, seniornæringsekspert hos Greenpeace Germany. Vergen. "Ingen vet virkelig hvor lenge det vil ta, men det vil være flere tiår og tiår og tiår."

Det ambisiøse tempoet fra Tokyo Electric har noen bekymret for at det går for raskt å gjenopprette såret. Toyoshi Fuketa, en nukleær regulerende myndighetskommisjonær, kritiserte dagens plan forrige måned som unødig forhastet.

"Jeg lurer på om det er ønskelig at arbeidet med å trekke ut brenselavfall for fortsatt å gå på 70 eller 80 år fra nå," sa Fuketa til journalister. "Det finnes en rekke andre alternativer, blant annet å fjerne så mye drivstoff som mulig og stramme resten."

Når det gjelder folket som ble tvunget til å flykte fra regionen? Mange kommer ikke tilbake, siden spørsmål om helse og økonomiske konsekvenser av katastrofen er uklare. Omkring 100 000 mennesker er forstyrret i området, og regjeringen begynner bare å løfte noen av evakueringsordrene. En nylig undersøkelse av flyktningene viste at to tredjedeler aldri har tenkt å besøke området, en foreboding mulighet for en region som så landets største befolkningsnedgang de siste fem årene.

Så atomkatastrofen er kanskje ikke Tsjernobyl, men de spøkelsesfulle bildene av forlatte samfunn gjør Fukushima til å føle seg altfor kjent.