Giant Stone Hats avslører hemmeligheter på påskeøyenes innbyggere

Moderne forskere har lenge mistanket at innbyggerne i Rapa Nui - kjent for engelsktalende som påskeøya, hjemmet til de gigantiske utskårne monolittene - levde i krigssamfunn som var konstant engasjert i vold. Ny forskning på gigantiske steinhatter, som en gang bæres av de berømte statuene, gir bevis for at denne utsikten kan være ufullstendig, noe som tyder på at Rapa Nui faktisk var hjem for en mye mer samarbeidende gjeng med folk.

I et papir utgitt i oktober utgaven av Fremskritt i arkeologisk fremgang, undersøkte arkeologer de tidligere undersøkte 70-tons steinhattene - kalt pukao - som en gang prydde hodene til Rapa Nuis ikoniske maoi-statuer, og fant bevis på detaljerte påskrifter som aldri hadde blitt sett før de brukte digitale bildebehandlingsteknikker.

Disse sylindriske hatter, som veier flere tonn, er laget av rød vulkanisk stein kalt scoria, og mens forskerne hadde kjent at disse hatterne en gang ble plassert på toppen av statuen av innbyggerne i Rapa Nui for å hedre sine forfedre, var deres betydning ikke helt klart.

Øvelsen passer imidlertid inn med hva forskerne vet om tradisjonene i andre polynesiske samfunn og hvordan de æret deres forfedre. Som studien antyder, krevde prosessen med å opprette disse gigantiske steinstatuer og plassere hatter på dem de krigende folkene i Rapa Nui for å legge ned våpnene sine og jobbe sammen - i hvert fall for en liten stund.

Ved hjelp av en billig 3-D-billedteknikk kalt struktur-fra-bevegelseskartlegging, som overlapper mange overflødige bilder av en gjenstand eller et område, viste forskerne petroglyfer i overflaten av pukao som moderne forskere aldri hadde sett før.

Petroglyphene indikerte at folket i Rapa Nui ikke var, som det var blitt hypoteset, en løs samling av krigende grupper. Mageens varierende aldre og design tyder på at, selv da gruppene bodde separat, samarbeidet de med jevne mellomrom. Disse observasjonene førte til at forskerne konkluderte med at øyas mystiske innbyggere faktisk var et nettverk av lokalsamfunn som regelmessig kom sammen for å bygge monumentale statuer som hedret sine forgjengere.

"Med bygningen å redusere enhver følelse av konflikt, var moai-konstruksjonen og pukao-plasseringen viktige deler til øksesuksessen," sa Carl Lipo, antropologiprofessor og direktør for Environmental Studies Programmet ved Binghamton University, en av forfatterne på papir, i en uttalelse.

"I vår analyse av de arkeologiske oppføringene ser vi bevis som demonstrerer de forhistoriske samfunnene flere ganger jobbet sammen for å bygge monumenter. Samarbeidet har hatt en fordel for samfunnet ved å muliggjøre deling av informasjon og ressurser."

Mens resultatene av denne studien tempererer de voldelige stereotypene som er lenge forbundet med folket i Rapa Nui, er det fortsatt mange forskere som ennå ikke har lært om dem - og hvordan deres fellesskap ble til slutt. Forskere vet at befolkningen i Rapa Nui opplevde en rask nedgang på et tidspunkt i sin historie, men de er ikke sikre på hvorfor. Arkeologer har imidlertid identifisert noen mistenkte: overbefolkning, krigføring og en plutselig tilstrømning av invasive rotter.