Vil billig bredbånd faktisk gjøre det til landsbygdens Amerika? Her er hvordan det kan skje

I Marty Newells del av østlige Kentucky er den eneste tilgjengelige internettilkoblingen svak: en nedlastning på 12 megabyte per sekund og en latterlig 1 Mbps opplastingsrate.

Newell, koordinator for Rural Broadband Policy Group, en Internett-tilgang advokat organisasjon, sier han er håpfull om fremtiden etter Federal Communications Commission utvidelse av sitt Lifeline program for å kreve rimelig tilgang til internett via telefoner og bærbare Wi-Fi hotspot enheter.

"Hvis barna kan gå hjem og bruke en tethered mobilenhet til å koble tabletter til skolen, er de miles foran," forteller Newell. Omvendt. "Jeg tror det er en av de mest lovende funksjonene i denne utvidelsen."

Problemet er langt mer gjennomgripende blant landlige samfunn, hvor 53 prosent av innbyggerne som bor i disse områdene, mangler grunnleggende bredbåndshastigheter. Det er ikke nødvendigvis slik at de 22 millioner menneskene ikke har råd til bredbånd - selv om det egentlig er en del av problemet - men det er mer slik at internettleverandører ikke anser kostnadene for å betjene disse områdene økonomisk lønnsomme.

Dette kartet fra rapporten illustrerer de områdene som har mest tilgang til tilgang, men det har vært lite mobilisering for å løse problemet, da 20 prosent av beboerne på landsbygda mangler tilgang til lavere servicehastigheter på 4 Mbps / 1 Mbps, som er en prosentandel Det har gått ned bare 1 prosent siden 2011.

Det er et problem som FCC vet godt: Det er viet et todelt program kalt Connect America Fund og High Cost-programmet, som hver gir ulike subsidier til internettleverandører, avhengig av transportøren. Mark Wigfield, assisterende direktør i FCCs kontor for medieforbindelser, forteller imidlertid Omvendt at siden adoptjonen i 2011 begynte Connect America-fondet nå å plukke opp damp.

Men mens disse to programmene direkte adresserer Internett-tjenesteleverandører, kan Lifeline-programmet få en større indirekte effekt.

"Lifeline er ikke et distribusjonsprogram, men et adopsjonsprogram. Med andre ord vil det hjelpe forbrukere som ikke har råd til bredbånd med et tilskudd som reduserer prisen på abonnementet, sier Wigfield. "Når det gjelder å bringe flere bredbåndsleverandører og forbrukere inn i programmet, kan det stimuleres til distribusjon på enkelte områder."

Dette er en teori som er floated av andre organisasjoner som hevder et program som Lifeline, ville bedre stimulere Internett-tjenesteleverandører til å investere i landsbygdssamfunn fordi statsstøttene bare ville garantere en sterk adopsjonsrate i landlige samfunn.

Selv om det ikke er noen garanti, vil internettleverandører se det på denne måten, og flere av dem signerte et åpent brev som oppfordret FCC til å utvide Lifeline. Det virker som en vinn-vinn for disse selskapene som kan utvide tjenester til nye lokalsamfunn og få nye kunder som kan være villige til å bruke mer penger på ekstra fasiliteter.

Newell er imidlertid tvilsomt om det scenariet:

"Det ville overraske meg hvis det var en stor sjåfør for transportørene å rulle ut på landlige steder," sier Newell. "Bærere er allerede desinfiserte fordi de ikke bare kan tjene så mye penger hvis det ikke er så mange abonnenter per kilometer av kablede linjer. Lifeline-utvidelsen kommer ikke til å legge til noen store billettabonnenter som kjøper trippelspillet og klokkene og fløyter."

Så mens Newell sier AT & T kanskje ikke ser verdien, er han mer optimistisk i potensialet til en mindre ISP som gjenkjenner muligheten til å hjelpe - og tjene penger på et underverdig samfunn gjennom Lifeline-programmet.

Demokratisk FCC-kommissær Jessica Rosenworcel i sitt uttalelse for marsmøtet sa at hun ser større kortsiktige potensial i wifi-hotspots.

Vår avgjørelse moderniserer også Lifeline ved å sørge for at enhetene som brukes til Lifeline bredbåndstjenester, har tilgang til wifi-signaler, og at disse enhetene kan bli omgjort til Wi-Fi hotspots, sa Rosenworcel. "For en student med en datamaskin, men ingen måte å koble hjemme, kan en hotspot være forskjellen mellom å holde opp i klassen og falle bak. Det kan være forskjellen mellom å være en digital forbruker og å bli en digital skaperen. Det kan hjelpe flere studenter på vei til vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk - en vei som lider i dag fra en uakseptabel mangel på mangfold. Så det kan virke lite - men å gi flere elever verktøyene til å gjøre digitale tidsalder kan gi store resultater.

Mobil adopsjonsraten i landlige områder er langt høyere enn bredbånd, da 64 prosent av alle amerikanske voksne eier en smarttelefon, ifølge en undersøkelse fra Pew Research, som også fant at 10 prosent av disse eiere ikke har tilgang til internett hjemmefra.

Pew kaller dem den "smarttelefonavhengige" befolkningen:

Kommisjonen håper wifi-hotspots vil være en enkel måte å utvide Internett-tilgang fra disse telefonene til en hjemmeenhet og fortsette å lukke leksjonsgapet.

FCC investerer 4 milliarder dollar i subsidier til internettleverandører for å utvide sine tjenester, og den nylig godkjente Lifeline-utvidelsen vil budsjettere 2,25 milliarder dollar til subsidier til lavinntekts amerikanere som søker bredbåndsaksess. Med noen hell vil disse to investeringene lukke Internett-tilgangsgapet mellom landlige og urbane sentre.