Hvor er de døde Baby Dinosaur Fossiler? Gjemmer seg i vanlig syn, den slår ut

Alle de store dinosaurene var små en gang. Fra egg vokste størrelsen på basketballer 100 tonn behemoths. Men hvordan gikk de fra så vær så stor? Forskere er på jakt etter ledetråder blant fossiler som er mange millioner år, og i denne uken er de bare litt nærmere å løse noen av de store (og små) mysteriene.

En ny studie beskriver resterne av en sjelden baby titanosaur, den største klassen dinosaur noensinne å vandre rundt på planeten. Da den døde, veide babyen ca 90 pund og var omtrent en fot høy i hoften. Det hadde klistret ut av et egg kanskje seks uker tidligere, veier ca 7,5 pounds. Oppdagelsen svarer på mange spørsmål om hvor store dinosaurer vokste opp fra relativt små egg, men det største mysteriet her er hvorfor det var spørsmål i utgangspunktet. Hvorfor er baby dinosaur fossiler så sjeldne? En voksen kvinne ville trolig ha lagt hundrevis av egg i hennes levetid - av disse, kanskje to ville overleve lenge nok til å reprodusere seg selv, forutsatt en stabil total befolkning. Det betyr at dinosaurbarn, befolkningen i en malthusisk, jurassic verden, ville ha dødd hele tiden.

Svaret ligger sannsynligvis i måten dinosaurene døde på. Dinosaur egg er sjeldne fordi de enten klekkes og brøt eller har spist og brøt. Det ville være en merkelig begivenhet som ville begrave et reir av egg i mucken, intakt for bevaring og fossilisering. Tilsvarende var de fleste babydinosaurer som døde før voksenlivet sannsynligvis tatt av rovdyr. I stedet for å forlate et komplett skjelett, ville babe reduseres til en haug med ødelagte, spredte bein, vanskelig å identifisere og stykke sammen igjen.

Men det er også dette: Når du er ute etter multi-ton giganter, kan bein av mindre avkom lett gå ubemerket. Og det er akkurat det som skjedde i tilfelle av den aktuelle raseriuren. Paleontologen Kristina Curry Rogers har studert arten, en moderat størrelse titanosaur funnet i det som nå er Madagaskar siden 2001. Det var ikke før hun gravd gjennom en samling små ben, som antas å ha tilhørt skilpadder og krokodiller, at hun innså at mange av dem syntes å være miniatyrversjoner av foreldrene i Rapetosaurus.

Den fossile posten er partisk mot den store på flere måter den ene. Større bein er mer slitesterk, og dermed bevares lettere. De stikker ut av bergarter lenger før de blir feid bort av erosjon, og de er lettere å få øye på. Mennesker ser også etter de store, enten fordi de fanger våre fantasi eller henter høyere priser på fossile markeder. Men de små gutta vil dele mange hemmeligheter med de som er villige til å forsøke å lete etter dem. Denne baby Rapetosaurus forteller oss for eksempel mye om hvordan de største dinosaurene vokste opp til å være så store. Den unge dinosaurens bein er proporsjonert på en veldig lik måte som hos voksne, noe som indikerer at det sannsynligvis kunne gå og fôre uavhengig rett etter fødselen.

Dette gir mening. Det er vanskelig å forestille seg et dyr som er størrelsen på en brannbil som gjør mye foreldre til en skapning størrelsen på et nyfødt menneske. (Elefanter kan gå på dag ett.) Det er også forskjellig fra det som har blitt sett i andre dinosaurarter, som synes å ha vært oppmerksomme foreldre. Rapetosaurus vokste også raskt, doblet i størrelse tre ganger på bare et par måneder (forestill deg en menneskelig baby som veier 90 pounds ved to måneder gammel). Å vokse raskt var sannsynligvis det viktigste forsvaret mot rovdyr - et løp mot tiden for å bli stor nok til å avta dem før de ble spist.

Forskerne antyder at denne spesielle dinosaurbarnet sannsynligvis døde av sult i tørke-stresset Madagaskar. Dette kan ha vært skjebnen til noen av hans dino-brødre og dinosøstre også. Deres små skjeletter kan fortsatt være der ute og venter på å gi seg til vitenskapelig funn, og venter på at noen mennesker skal innse hva som har vært foran dem hele tiden.