Valgårs påminnelse: Bestefarens rasisme er hans hjernees frontal-løkke å gi opp

Alle, uavhengig av trosbekjennelse eller farge, har den ene slektningen som gjør ferien sammenkomster ekstra vanskelig med rase slurger og utdaterte kulturelle varme tar. Denne personens eksistens utgjør et eksistensielt spørsmål til sine nieser, nevøer, sønner og døtre: Er denne personen råtten eller bare forbi hans eller hennes forbannelse?

Som ofte er svaret på det spørsmålet en ganske tvetydig «ja». Bestefar ble utsatt for mer åpenbar rasisme som vokser opp, sannsynligvis internalisert noe av det, og blir mindre utadtil akseptert som han alder. Det er verdt å merke seg at han sannsynligvis bare er mer åpenlyst rasistisk som han alder - studier viser at eldre sårbare hjerner gjør dem mindre i stand til å kontrollere skadede tanker og atferd - men ikke mer av en bigot. Årsaken til atferden er kulturelt, sikkert, men det har også å gjøre med hjernens frontal lobe, som er forbundet med selvkontroll og atrofier med alderen.

Den massive Prosjektimplementerte sosiologiske studien har bare funnet en 5-10 prosent økning i ubevisst raseforspenning mellom unge hvite mennesker og gamle hvite mennesker.

Og det 5-10 prosent? Det er delvis et resultat av en økende tendens til konservatisme når vi blir eldre. Hvorfor blir vi mer konservative i våre senere år? Det kan være at vi er slitne og trette. Vi mislykkes ofte i å erkjenne at overvinning av fordommer er arbeid. Det er på mange måter lettere å omgjøre seg med likesinnede mennesker med lignende bakgrunn og perspektiver. Men det er en fordel å bli oppnådd for de som velger åpenhet for forskjellige mennesker og nye erfaringer. Massevis av forskning har bekreftet at en mangfoldig gruppe mennesker vil slå en dyktig men homogen gruppe mennesker til å løse komplekse oppgaver. Vi er derfor biologisk grunnet til å gå ut og utforske verden og prøve nye ting i våre voksenår.

Når vi går inn i skumringen av våre liv, har vi en tendens til å trekke seg tilbake til kjent selskap. Ta for eksempel ShantiNiketan, et pensjonistfellesskap i Florida, fullt av folk fra India, designet for å få beboerne til å føle at de er tilbake i hjemlandet. For beboere er det en flukt fra kulturelle og språklige barrierer som gjør dagliglivet i omverdenen kjedelig. Det er trøstende å være rundt folk som ser og snakker og tenker som deg, men selv innbyggere er enige om at dette er noe som skal søkes ut utelukkende for de gamle.

«Jeg vil ikke at mine barn eller barnebarn skal bo i et fellesskap som dette,» forteller Iggy Ignatius, samfunnets grunnlegger NPR. Det er bra og hensiktsmessig for unge å oppsøke et mangfold av erfaring, og for gamle mennesker å trekke seg tilbake i komforten til en kjent gruppe. Faktisk fant en studie at konservatisme drar nytte av gamle mennesker - det beskytter deres selvtillit og hjelper dem med å tilpasse sin personlige historie til en kulturell sammenheng. Å forestille seg selv som en del av en gruppe, hjelper trøst mot dødens uunngåelighet. Forskning har funnet at jo mer vi tenker på døden, jo mer fordommer vi mot andre grupper blir vi.

Hvis du ønsker å unngå å bli den ubehagelige, uhøflig, gamle løp av dine fremtidige familiesammenkomster, bør du aktivt forfølge arbeidet med å konfrontere forskjell i dag. Du vil dra nytte av de umiddelbare måtene som følger med å finne ut nye perspektiver og erfaringer, og du vil også ha det til gode i det lange løp. Selv om du i din gamle alder føler deg som omringe deg selv med det kjente, vil du gjøre det å vite at du har sett en liten del av det fantastiske mangfoldet av menneskelig erfaring som denne planeten har å tilby, og har levd en fullere livet som et resultat.