Gary Kurtz og 'Star Wars': Hvordan lagret han franchisen før den begynte

Den legendariske Hollywoodprodusenten Gary Kurtz døde søndag i en alder av 78 år, men til hengivente Star Wars-fans og filmpuffere, vil han alltid bli husket som Han Solo til George Lucas Luke Skywalker. Kurtzs praktiske tilnærming til å produsere originalen Stjerne krigen i 1976 ble eksemplifisert av hans utallige mangel på pretensiøsitet. Hvis Lucas var den brede øyenforfatteren, kom i kontakt med hans guttevennskap, var Kurtz romnavigatoren kunnskapsrik nok til å få hele greien å fly.

Det er en del av revisionisme i diskusjoner om hvem som var ansvarlig for hva med hensyn til glansen av Star Wars. Hver geek som er verdt sitt salt (eller krydder) vet sannsynligvis geni av Imperiet slår tilbake var Irvin Kershner, og sist, (takket være hans arbeid på Kraften våkner og solo) Lawrence Kasdan var fyren som ikke bare skrev Empire, men Lucas Raiders of the Lost Ark også. Hvis bak-scenene besetningen av Stjerne krigen var som Beatles, og Lucas, Kasdan og Kershner, Paulus, John og George med hensyn til kreativitet, kunne Kurtz vært Ringo. Han var en profesjonell som holdt rytmen til originalen Stjerne krigen tilgjengelig og tilkoblet til fansen. Han var pålitelig uten å være kunstnerisk, og som resultat fikk alle Star Wars til å bli stor kunst.

Først da eksisterte selvfølgelig ikke Star Wars-fans. Og, som produsent, var Kurtz innsikt om hvordan man fant opp Star Wars fanbase strålende. Snakker til Mashable I 2014 avslørte Kurtz sin tilnærming til å selge Star Wars til studioet og til eksisterende science fiction-fans på to forskjellige måter.

"Hvis bare hardcore science fiction publikum gikk for å se denne filmen, ville det fortsatt gjøre nok penger til å gjøre sitt $ 8 millioner budsjett tilbake, og deretter kanskje et lite fortjeneste," forklarte Kurtz. "Risikoen ville være lav nok til at det skulle være verdt." Men Kurz visste det også Stjerne krigen var ikke en science fiction film, og sørget for science fiction fans visste det også. Da Kurtz og Mark Hamill presenterte Stjerne krigen til San Diego Comic-Con i 1976, var det noe fiendtlighet fra mengden, avskjedende Star Wars som reduktiv og ikke science fiction. Derfor forsvaret Kurtz prosjektet som "space fantasy".

I dag er ideen om Star Wars som science fiction diskutert, men Kurtz var en av de første menneskene som innså at når det kom til denne filmen og hvordan det skulle diskuteres, var djevelen i detaljene. Han rammet sci-fi-debatten rundt Star Wars ved sin insistering på "space fantasy" -vinkelen. Denne enkle forskjellen lagret sannsynligvis Star Wars fra for mye savaging av respekterte sci-fi kritikere. (Selv om noen av dem fortsatt gikk etter det alligevel.) Det er vanskelig å forestille seg dette nå, men det faktum at det var Kurtz - ikke Lucas - der ute å forsvare filmen til en mengde fanboys før den debuterte, er forbløffende. Samtidig vil dette være som Lucasfilm-administrerende direktør Kathleen Kennedy går og drar til dør Legen som fans å kjøpe billetter til Episode IX. Som produsent risikerte Kurtz mye på sin støtte til Stjerne krigen, og George Lucas (og resten av verden) forbli veldig heldig at han gjorde det.

Selvfølgelig, som Obi-Wan Kenobi kan si, "Det er ikke slikt som flaks." Men igjen, dette var hvor Kurtz var nærmere en scruffy realist enn en kunstnerisk Jedi-figur. Før han jobbet med George Lucas på Star Wars, samarbeidet Kurtz med Lucas første treff, den hjertevarmende nostalgifilmen, Amerikansk Graffiti. På nesten alle måter er dette her hvor Kurtz fikk sin tro på George Lucas. Det hadde ikke noe å gjøre med den fantasifulle originaliteten av Star Wars som et konsept - Kurtz var godt klar over det Flash Gordon var en inspirasjon - men i stedet Kurtz knyttet til de menneskelige historiene George Lucas var i stand til å fortelle. Akkurat som Luke og Han delte veier på et tidspunkt, og Beatles til slutt brøt opp, på tidspunktet for Retur av Jedi, Kurtz-Lucas-partnerskapet var over. Var Star Wars filmer bra etter det faktum? Mange ville diskutere at de ble enda bedre, særlig nylig. Men når du vurderer at de eneste to Star Wars-filmene alle kan være enige om, er de to filmene Gary Kurtz jobbet på, det er lett å se at, uavhengig av deres kvalitet, etter Kurtz avgang, var Star Wars-filmer aldri det samme.