NY Asian Film Festival Regissør Talks Hollywood Whitewashing

Hollywood har aldri vært kulturelt følsom. Offensiv praksis som blackface og hvitvasking har lange historier i amerikansk kino som tvilsomt fortsetter i dag. Den felles unnskyldningen handler om penger: produsenter støtter bankable stjerner for å tiltrekke publikum. Men dette slutter å gi mening når du ser på folk i teatret.

I løpet av de siste årene har asiatisk-amerikanske publikum blitt en av de raskest voksende og lojale forbrukere. Neilsen beskriver den demografiske som "mangfoldig og dypt forankret i sine kulturelle tradisjoner." Så hvor er de asiatiske ledede Hollywood-filmene?

Det er ikke noen. Men det er asiatiske filmer, og det er her Samuel Jamier, administrerende direktør for 2016 New York Asian Film Festival, som skjer fra 22. juni til 9. juli, håper å oppfylle et ivrig og frustrert, filmbasert publikum.

"Jeg tror vi kunne være i sentrum fordi vi er mangfold," forteller Jamier Omvendt. "Jeg vil gjerne vise amerikanske filmer som har å gjøre med asiatiske amerikanere, det er et av de raskest voksende samfunnene. Det er dismaying når du ser hva som skjer med ting som Spøkelse i skallet. Det er talentfulle asiatiske aktører der ute, tror jeg, må være representert i det vanlige. Jeg tror det er mulig, du ser det på TV. Du har langt mer varierte gjengivelser på TV enn på sølvskjermen, så det kan gjøres. Vi vet at historier er der."

Samuel Jamier - som er den første asiatiske som spionerer årets festligheter fra Subway Cinema - snakket med Omvendt om årets New York Asian Film Festival (NYAFF) på Film Society of Lincoln Center og SVA Theatre. Ser opp både det bisarre og utsøkte fra Hong Kong, Japan, Sør-Korea, Taiwan og Sørøst-Asia. NYAFF har en unik posisjon som Hollywood og Asia skaper et lønnsomt, men plagsomt forhold.

"Til slutt handler det om å gå til et teater og se hvilke filmer fra halv verden som er," sier Jamier. "Det handler det om. Vi prøver å vise stor historiefortelling fra fjerne verdener."

Hvor vanskelig er det å programmere NYAFF? Hvordan begrenser du nedvalg for å representere en region som produserer så vidt mangfoldige sjangere og historier?

Det er vanskelig fordi det ikke bare er ett land. Du fokuserer på den geografiske plasseringen, Kina selv, det er et imperium på en måte. Det er 1,8 milliarder mennesker, flere ganger størrelsen på USA. Når det gjelder valg, startet festivalen etter avslutningen av det siste Chinatown-teatret i New York, da Chinatown-teatrene bare viste kung fu og Hong Kong-filmer. Det er der vi kommer fra.

Vi prøver å forbli trofast mot den ånden, men gjennom årene har vi tatt imot mange filmer. Vi prøver å finne filmer med bred appell til et amerikansk publikum som allerede resoneres i Øst-Asia.

Det er en høy ordre. Hvordan finner du filmer som har en slik appell?

Selvfølgelig ser vi på hvert lands bankkontor. Men vi går til Asia, se hva som skjer der og gå til festivaler og de store filmmarkedet i Hong Kong, i Bhutan, i Tokyo. Vi ser filmer der, ofte på forhånd. Gjennom årene har vi tilhørt et sterkt nettverk av venner og allierte. Vi er klar over prosjekter før de selv kommer til eksistens.

Etter en stund vet du det er bra, og det skal vises i New York. Det er filmer som skiller seg ut slik. Twisted Justice er en fantastisk gangster-film jeg tror er en sjeldenhet, og det er slags ting som tiltrekker meg og må vises i USA. Selv om det er fra Japan, er det en film som jeg tror har sterke ekkoer til den lokale New York-filmscenen.

På hvilke måter er NYAFF engasjert med hvitvasking og mangel på mangfold i Hollywood, om ikke?

Når asiatiske amerikanere ikke ser seg selv på skjermen, bør de definitivt komme til festivalen vår. Vi er en amerikansk festival som viser asiatiske filmer. Vi viser ikke Hollywood-filmer. Selvfølgelig er vi enige med ting som er sagt til fordel for asiatisk representasjon.

Vi kjenner skuespillerne som prøver å gjøre det der ute, men vi har lite å gjøre med Hollywood. Jeg er ikke sikker på at folk ville gi oss tiden på dagen der. Vi har noe blitt en lokal institusjon. Jeg tror ikke vi har noen posisjon til å fortelle folk hva de skal gjøre. Men folk vet hvor vi står, og jeg tror hver gang det er en sjanse for oss å snakke ut, vil vi. Jeg er ikke sikker på at vi nødvendigvis høres.

Hvorfor er det at når emner som det finnes i Hollywood, blir genrefestivaler faktisk de stemmer for disse diskusjonene?

Fordi jeg ikke tror at teatre gjør så mye som de kunne. Distributører er fortsatt konservative. Festivaler også. De fleste festivaler, ikke bare i USA, er svært vestlige sentriske. Du så sannsynligvis at New Yorker Top 100 Films, jeg vet ikke hva andelen er, men det er som 50 prosent franske filmer. Jeg er en fransk fyr, men jeg ble overrasket. Du kan si at vi gjorde det samme med asiatisk kino, men det er fordi disse ofte blir de aldri distribuert. Vi er en del av den kampen for representasjon også.

Jeg vil gjerne komme inn i en av de mer bisarre filmene på skifer: Hentai Kamen 2. Jeg elsker at det spoofs Kamen Rider-tingene jeg vokste opp med å se på. Men trodde du det ville være ute av NYAFF?

Det er virkelig en superheltparodi. Det er en utrolig morsom film, en virkelig gal film. Det viser bare fantasienes kraft. Med alle våre regler her og vår konservative, "Du kan ikke gjøre dette, du kan ikke vise det," jeg trodde det var en god film å vise.

Basert på ditt perspektiv på å kurere asiatisk kino ser du Hollywood påvirke det på en drastisk måte?

Ja, det har skjedd. Måten det virker på, er naturligvis men det er en følelse at de emulerer Hollywood. Store visuelle effekter, med Angrep på Titan og så videre. Men skrivingen i Asia er ikke så formel eller strukturert. Som i Hollywood har du ikke den tre aktstrukturen. Hollywood påvirker alle, men på vår festival har vi en rekke filmer som bygger på helt forskjellige stiler av fortellinger. De starter ikke A til B til C.

Jeg kan ikke forestille meg en fyr i USA som kommer opp med Hentai Kamen 2, en fyr får super krefter fra å være en pervert. Det er innflytelser fra Hollywood, men jeg tror ikke det er det som gjør at filmene vi viser er attraktive. Jeg synes det er mer interessant å se den andre veien, hvordan asiatisk kino har påvirket Hollywood. Grammatikken i Hong Kong-handlingen er helt vanlig. Du ser X menn filmer, alle snakker språket.Det er ikke engang et spørsmål men folk vet ikke hva det kom fra. Når du ser en av disse superheltene sparker og gjør all den handlingen, er den fullt integrert nå.

Som en slags ambassadør for asiatisk kino i USA, hva synes du at filmmarkedet vil se ut i den nærmeste fremtid? Spesielt vurderer hvor mye Hollywood hevder Kina.

Kina er der alle ser nå fordi de har penger. Folk sier det er den neste store filmscenen. Det er ikke neste scene. Det er allerede en av de største scenene. Det er så nær å være verdens største det er ikke engang morsomt. Vi snakker ikke 10 år, snakker ikke fem. Vi snakker to eller tre.

Men når det gjelder bredere asiatisk kino, utvikler den seg. Når det gjelder fortelling, tror jeg det er vanskelig for dem å krysse over. Det er ikke en bransje som er ganske moden ennå, vil jeg si. Det er en stor historiefortelling ut av Kina, vi skal være rundt for å vise at jeg håper, jeg håper å holde filmene våre i forkant med denne innsatsen for å bygge broer mellom kontinenter.

New York Asian Film Festival er på vei fra 22. juni til 9. juli. Besøk Subway Cinema nettsted for å se hele listen over planlagte filmer.

Dette intervjuet er redigert for korthet og klarhet.