Sommerfugler kan tilpasse seg forandringsmiljøer, men kanskje ikke rask nok

Vel, det er gode nyheter, og det er dårlige nyheter. Denne nye studien har funnet at på den ene siden tilpasser sommerfugler seg veldig raskt til forandrede miljøer på genetisk nivå, noe som hjelper dem å overleve, ettersom habitater blir utslettet ved å krenke bondefeltene. På den annen side kan den hurtige tilpasningen i mange tilfeller ikke være rask nok - Glanville fritillary butterfly, til tross for denne tilpasningen, ble regionalt utryddet i en finsk skjærgård på 1970-tallet.

Forskningen, nylig publisert i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, undersøkte den genetiske sminke av forskjellige populasjoner av sommerfuglarter. Geneticists brukte museumseksempler av den nå utdødde befolkningen og sammenlignet dem med en befolkning som ble gjeninnført i en øy i området for 24 år siden. Begge disse populasjonene befant seg i områder med høy fragmentering, noe som betyr at subpopulasjoner holdes for det meste atskilt fra hverandre, enten fordi det lokale økosystemet er naturlig fragmentert eller på grunn av innblanding i menneskelig utvikling. Fragmentering gjør vondt av det genetiske mangfoldet av en art ved å begrense inter-breeding, noe som igjen gjør sommerfuglen mindre motstandsdyktig mot trusler.

Det som er interessant, er at begge disse sommerfuglpopulasjonene hadde utviklet seg på genetisk nivå for å delvis kompensere for det fragmenterte landskapet. Insektene med en genotype assosiert med kolonisering av nye miljøer, for eksempel, var mer sannsynlig å være til stede i disse populasjonene. Den nylig introduserte sommerfuglkolonien er naturlig fragmentert i et nettverk av 51 enger.

"Alle lokale befolkninger har utgått minst en gang i løpet av denne perioden, og derfor er metapopulasjonens meget vedvarende definitivt på grunn av hyppige rekonvoneringer som kompenserer for lokale utryddelser," skrev forskerne.

Men for øyens sommerfugler var denne evolusjonære tilpasningen bare ikke nok. Trusselen om å krenke landbruket slet til slutt Glanville fritillary butterfly helt i dette området.

Spørsmålet om hvor godt arter kan tilpasse seg et raskt skiftende miljø er av åpenbare grunner en stor. Det er ikke bare klimaendringer - habitattap er også en viktig bidragsyter til globale utryddelser, da mennesker tar opp mer og mer plass til byer, jordbruk og ressursutvinning.

Fjæringer kan evoluere på kort tid som følge av endrede forhold. Deres levetid er jo bare omtrent en måned. Men store pattedyr som isbjørnen vil utvikle seg sakte, siden de har færre avkom og mye lengre perioder mellom generasjoner, og dermed skaper lengre vinduer for adaptive genetiske mutasjoner å oppstå.

Isbjørns største håp er da å tilpasse sin oppførsel til endrede forhold ved å finne nytt territorium og nye matkilder.

Læren av sommerfuglen er at selv en veldig tilpasningsdyktig art vil være sårbar i møte med et raskt foranderlig miljø. Forskere er for det meste i avtale nå, at mennesker forårsaker den sjette store utryddelseshendelsen som denne planeten noensinne har sett. Det er et problem ikke bare for sommerfuglene og isbjørne, men også for mennesker. Akkurat som sommerfuglen lider av mangel på genetisk mangfold i arten, blir også økosystemene på planeten forarmet av nedgang i biologisk mangfold. Når det skjer, mister mennesker tilgang til de tingene som sunne økosystemer gir - ren luft, ferskvann og næringsrik mat.