Møt Todd Rider, mannen som kanskje, sannsynligvis herdet mesteparten av virusene på jorden

Todd Rider, en biomedisinsk ingeniør ved MIT, har en potensiell kur for hvert virus på planeten. Likevel vil han ikke utrydde Zika noen gang snart på grunn av det han ikke har: penger. Mange armvifter og flere crowdfunding-kampanjer etter å ha kunngjort sin oppdagelse, Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizer, for 15 år siden, har han fortsatt ikke midler til å følge opp på sin vellykkede foreløpige test. Rider bor for tiden i en stedforsker referert til som "Death of Death", stedet mellom arbeid grunnforskningsorganisasjoner vil finansiere og farmasøytisk selskap jordskred.

Rider har en spesielt slank Indiegogo-kampanje, spyttet av noen kunnskapsrike internettaktivister, som kjører akkurat nå. Men det er ikke akkurat i løpet av løpene. Fordelene til fondsmottakerne er potensielt livsforandrende, men også usikre. Støtten har vært entusiastisk, men vel, utilstrekkelig. Dette er noe Rider er, dessverre, pleide å på dette punktet.

Omvendt nådde Rider via e-post.

Ta meg tilbake til da du først oppdaget DRACOs.Visste du umiddelbart deres potensial?

Fordi det var så få eksisterende antivirale terapier, og de pleide å være spesifikke bare for enkelte virus eller bare bestemte stammer av enkelte virus, var jeg motivert for å utvikle nye antivirale terapier som ville være effektive mot et meget bredt spekter av virus. Snarere enn å prøve å finne noe fra grunnen, bestemte jeg meg for å låne fra hvilken natur som allerede har oppfunnet. Våre celler har naturlige måter å oppdage viralt dobbeltstrenget RNA, og naturlige måter å utløse selvmord i visse celler. Jeg oppfant DRACO for å kombinere de to naturlige systemene og drepe virusinfiserte celler. Akkurat som utviklingen av antibiotika fullstendig revolusjonerte behandlingen og forebyggingen av bakterielle infeksjoner i midten av 1900-tallet, tror jeg at DRACO har potensial til å fullstendig revolusjonere behandling og forebygging av virusinfeksjoner i det 21. århundre.

Selv om det er lett å erkjenne at "Death of Death" er et betydelig problem i medisinsk forskning, tror du kanskje at en potensiell kur for alle virus ville overgå dalen og generere tilstrekkelig interesse og finansiering. Hvorfor har ikke dette skjedd?

Beskjedne mengder finansiering fra National Institutes of Health har gjort det mulig for eksperimenter med tidligere bevis på konsept i celler og mus, men at bevilgningsstipendiet nå er over. Store farmasøytiske selskaper har ressurser og ekspertise til å bære nye stoffer som DRACO gjennom produksjonsskala, store dyreforsøk og menneskelige forsøk som kreves for FDA-godkjenning. Men før de forplikter seg til egne penger, vil disse selskapene se at DRACOer allerede har vist seg å være effektive mot viktige klinisk relevante virus (som medlemmer av herpesvirusfamilien), ikke bare bevis for konseptvirusene (slike som rhinovirus) som tidligere ble finansiert av NIH. Dødedalen er således det økonomiske og eksperimentelle gapet mellom de tidligere finansierte NIH-bevis-av-konsepteksperimenter og terskelen for overbevisende store farmasøytiske selskaper for å fremme DRACOs mot menneskelige forsøk.

Det virker som om DRACO ikke er en sølvkule - separate behandlinger må utvikles og testes individuelt, hver med stor pris. Har jeg rett på dette?

I teorien bør en DRACO-design være effektiv mot et meget bredt spekter av virus, og effektivt i et bredt spekter av mennesker. Med utgangspunkt i vårt første proof-of-concept-arbeid, kan det ta litt eksperimentell optimalisering for å finne den beste DRACO-designen, og det har vært utfordrende å finne midler til å bære DRACO utover vårt tidligste arbeid.

Hva kan du forestille deg, en DRACO-basert behandling vil faktisk se ut, hvis den ble utviklet?

Vi har vist at den første versjonen av DRACO kan administreres med mus som en injeksjon eller via innånding. Mitt ultimate mål er å utvikle DRACO i en pilleform, men først må jeg lære musene å svelge piller.

Hvordan bestemte du deg for å slå til crowdfunding for å hjelpe til med dette?

Online-aktivister hørte om DRACO-undersøkelsen, tilbød å skaffe midler til å støtte mitt arbeid, og har vært med til å drive kampanjene. Jeg er veldig takknemlig for alle folkene som har hjulpet med eller donert til publikumsfinansieringskampanjer.

Så langt har du reist et beskjedent beløp gjennom de to kampanjene. Er du overrasket eller skuffet over svaret til dato?

Jeg setter stor pris på alle donasjoner som har blitt gjort hittil. Hvis crowdfunding er i stand til å øke så mye penger som vi håper, kan det finansiere utvikling og testing av DRACOer mot klinisk relevante virus i celler. Men selv om crowdfunding-kampanjen ikke øker hele beløpet, vil det hende at det vil være svært nyttig å kjøpe forsyninger og utstyr, da jeg fortsetter å prøve å skaffe ytterligere forskningsfinansiering fra andre kilder.

Tror du målet om å kurere all virussykdom gjennom DRACOs er oppnåelig?

Hvis vi med suksess kan demonstrere og optimalisere DRACOer mot klinisk relevante virus i celler, mener vi at resultatene bør overtale farmasøytiske selskaper til å bære DRACOer gjennom omfattende dyreforsøk og forhåpentligvis til menneskelige forsøk. Tidslinjen avhenger av finansieringsnivåer (inkludert hvor mye finansiering farmasøytiske selskaper er villige til å begå senere) og om det oppstår uventede vitenskapelige vansker i forsøkene. Men hvis alt går bra, håper vi at DRACO kunne gå inn i menneskelige forsøk innen et tiår eller enda mindre.

Dette intervjuet er redigert for korthet og klarhet.