Strangers Vis uventet effekt på smertestillende i forsøk på fremmedhad

Når forskere fra Nord-Europa begynte sin nye studie om hvordan forskjeller i nasjonalitet kan påvirke doktorgradssamtaler om smerte, var deres hypotese, basert på menneskets mest basale, fremmedfaglige instinkter, dyster. Men deres resultater, publisert tirsdag i Det kongelige samfunns fremskritt B, avsløre et uventet lyst utfall: Strangers kan faktisk være bedre til å hjelpe folk psykologisk å behandle smerte.

Grit Hein, Ph.D., professor i translationell sosial nevrovitenskap ved Universitetet i Würzburg i Tyskland, fikk først ideen for hennes studie mens han observerte legene i en klinikk i nærheten av laboratoriet hennes. "Mange leger og sykepleiere kommer fra over alt, de deler ikke nødvendigvis den samme nasjonalitet eller sosiale gruppe som pasienten," forteller hun Omvendt. "Så vårt spørsmål var: Har dette en innvirkning? Og vi tok problemet med smerte, fordi vi vet at måten vi behandler smerte, er svært sterkt påvirket av psykologiske faktorer."

Det kan virke som en strekning å si at smerte har noe å gjøre med våre følelser mot fremmede, men tidligere forskning har bekreftet at mennesker er tribalistiske jerks. Vi foretrekker egne inngrep og misforstår av fremmede. På toppen av det viser andre studier at opplevelsen av smerte er modulert av sosiale faktorer. For eksempel forklarer Hein, mens vi opplever fysisk smerte i kroppen, kan smerten faktisk føles verre hvis du er utenfor elementet ditt. Med hensyn til denne informasjonen hadde hun en synkende mistanke om at folk kunne rapportere større nivåer av smerte når de blir behandlet av en lege som var ulikt seg selv.

Interessant, hennes studie viste seg feil.

For studien delte Hein 20 sveitsiske mannlige deltakere i to grupper. Alle fikk milde støt på baksiden av hånden, men en gruppe fikk "smertebehandling" enten fra et medlem av sin egen sosiale gruppe (en sveitsisk person) eller fra en utvilsgruppe - i dette tilfellet en person fra Balkan, hvis "nærvær er ofte portrettert som problematisk", ifølge forfatterne.

Her la hun merke til noe forvirrende. I motsetning til forutsetningene av hennes hypotese pleide folk som ble behandlet av et individ fra Balkan å rapportere mindre smerte etter behandling enn de som er behandlet av en sveitsisk person.

"Mange studier viser at folk foretrekker leger eller behandlingsleverandører fra sin egen sosiale gruppe fordi det handler om tillit eller likhet," sier Hein. "Det vi finner er det motsatte. Det på en bestemt måte, spesielt for folk som har ganske sterke fordomer mot folk fra ulike sosiale grupper, blir disse menneskene positivt overrasket når de opplever hjelp fra en annen person."

Under forsøket skannet Hein også hjernen til deltakerne for endringer i aktivitetsmønstre to ganger. Den første skanningen kom etter sjokk, men før deres "smertebehandling", og den andre skjedde etter behandlingen. Disse neurale data viste at de sveitsiske mennene som mottok behandling fra Balkan-individene, hadde langt høyere aktivering i den fremre insula, typisk for "læringssignalet" som denne hjernegionen viser når den lærer å rekontekstualisere sin smerteopplevelse. Laget tok dette som bevis på at deltakernes hjerner lærte dem at smerten er midlertidig, og hjelper dem med å minimere deres erfaring med det.

"Jeg synes dette er ganske fascinerende," sier Hein. "Selv om du har samme smerte igjen, selv om du har samme smertefulle stimulus, føler du mindre smerte. Dette er fordi hjernen lærer at det opplever smertelindring i denne situasjonen."

Det viser seg den følelsen overraskelse Ved å motta god smertelindrende behandling fra et medlem av en outgroup er en viktig oppførsel. I dyr, forklarer Hein, studier viser at følelsen av overraskelse har en tendens til å øke hastigheten på læringsprosessen. Dette kan delvis forklare mønsteret hun så hos deltagerne: Når folk ble overrasket av god behandling fra en person fra utvoksen, spredte læringsprosessen dem, og hjalp dem med å rekontekstisere smerten deres raskere.

I det hele tatt sier Hein at hennes funn er et ledetråd av håp i et ellers dystert forskningsområde.

"I begynnelsen ble folk forvirret av det, men når vi forstår hvorfor det skjer selvsagt, er dette mer interessant enn de forventede funnene," tilføyer hun. "Vi var overrasket, men lykkelige."