Olin College Proves Engineering Skoler bør være om kjærlighet, gir en skit

I hvilken grad et fagområde kan være midt i en massiv kulturendring, er ingeniører midt i en massiv kulturell forandring. På en måte er den enkleste delen av feltets overgang til den moderne æra å forstå - selv om fremgangen har vært treg - det er presset for likestilling. Men under det og kanskje å kjøre det til en viss grad, er et større spørsmål om hvilke ingeniører skal være og, mer presserende, hvordan de burde være.

Institusjonen som er mest åpen for å offentliggjøre disse problemene, er Franklin W. Olin College of Engineering, en liten, elite og ungdom (det er 19 år gammel), som gjemmer seg i Boston-forstedene, en 15-minutters kjøretur fra Cambridge. Da det private universitetet åpnet, lovende studenter det ville koble konsepter til virkelige utfordringer og understreke radikal forandring, konkurrerte den allerede med etablerte høyskoler som Harvey Mudd og MIT. I dag er det rangert av Princeton Review som nummer én for beste klasseromserfaring og er bundet for tredje i US News & World Report for beste bachelorprogrammet (ikke-doktorgrads). Olin College deler stedet med United States Military Academy - og har ca 4 044 mindre studenter. Det er en stor suksesshistorie, hvis det er stort sett uendret. Og kjernen i den suksessen er mekanikken til følelser.

"Jeg tror at i slutten av dagen er det som gjør Olin spesiell - og det som ga meg håp om at vi kunne spre det som fungerte til University of Illinois - var at de opprettet en kultur av tillit og empowerment med deres studenter, sier Goldberg til Omvendt.

David Goldberg, som jobber som en pedagogisk konsulent og neste bølge prostelytizer, skrev boken, En helt ny ingeniør, på Olin - med hjelp fra Olin Fysikk Prof Mark Somerville. "Når vi tenker på ingeniørfag, tenker vi på vitenskap som veldig rasjonell - og det er," sier han. "Men i Olin er det en følelse av at den primære følelsen er kjærlighet og engasjement for arbeidet." Han sier at skolens kultur på en eller annen måte ble skapt ved et uhell i et laboratorium. Da universitetet gikk for å åpne sine dører, viste det seg at noen av bygningene ikke var klare ennå - men de hadde allerede en rekke søkere. Så hva de gjorde var å innrømme det de kalte "partnere" - 15 menn og 15 kvinner som ikke hadde ansvar for å delta i skolen, men for å hjelpe fakultetet til å bygge en institusjon som var verdt å delta på.

"De virkelig opprettet noe annerledes," sier Goldberg."Når du ser på bygningene, er de gode; Det er noen fabelaktige elementer i læreplanen - men jeg tror at nøkkelen til det som gjør Olin arbeid er denne kulturen."

Forutsigbart er Olsins kultur et produkt av sin bedriftsingeniør: Fakultetets medlemmer blir aldri ansatt og vurderes på hvordan de hjelper studenter, ikke på personlig forskning; Studentene oppfordres til å samarbeide med sine professorer og hverandre, men de vil. Folk snakker om "Olin-måten" og de betyr "transparent" og "i etterspørselsånden." Ofte læres de praktiske begreper om et emne før teorien bak den, og mye av læreplanen kommer tilbake til denne ideen om at den grunnleggende Formålet med engineering er å designe og skape systemer som vil hjelpe folk.

"På Olin er det et kurs som heter User Oriented Collaborative Design, hvor studentene får tildelt en kohorte av mennesker, og jobben deres er å studere disse menneskene og lage et forslag til en konseptuell design av en teknologi som kan hjelpe disse menneskene, sier Goldberg. "Denne klassen lærer elevene å knytte forbindelsen mellom mennesker og teknologi. Teknologi er for folk - det starter fra menneskelige behov."

Andre Olin-klasser oppfordrer elevene til å lage et produkt med begrensede ressurser og få det til å fungere i markedet; Det er denne vekten på forretningskonsepter og verdiene i markedet. Denne typen ingeniør, som nesten ser ut til å se hva som vil fungere utenom et teoretisk perspektiv, har vært det som Olin har håpet å skape fra starten - når man først gjør saken hvorfor elevene skal velge Olin, annonserte de at "de store nyskapende teknologiene, hvem ville ansette neste generasjon av nyutdannede, ble enige om at dette var fremtiden for engineering."

Goldberg sier at Olin mener at han er ingeniør, er nå ikke som å være ingeniør i løpet av andre verdenskrig eller til og med under den kalde krigen. Dette understreker han, en god ting. Studentene får nye muligheter til å gjøre det de ønsker å gjøre. Oppsiden der er ikke lenger en klar vei for unge mennesker, er at de ikke trenger å følge en vei i det hele tatt. Det er gamle nyheter i humaniora, men det er radikalt for STEM-studenter.

"På et tidspunkt var det viktig for ingeniører å være lydig, kom inn og gjør det de ble fortalt - sitte på oppslagstavler og gjør slags kjedelige beregninger som deres sjefer ikke ville gjøre, men som nå er mest gjort med datamaskiner, sier Goldberg. "Nå vil vi ha flere entreprenøringeniører, i stedet for ingeniøren som slår seg ned, setter seg ned og gjør det de blir fortalt. Vi vil ha noen som skal gå ut og skape noe fabelaktig stykke teknologi som vi ikke kan leve uten."

Men å finne og veilede disse ville være ingeniører blir stadig vanskeligere. Et problem er at den tekniske opplæringen av engineering ble for smal og, ærlig, uinspirerende. Hvis det høres ut som et dristig krav, er det ikke: Om lag 50 prosent av de amerikanske ingeniørene forlater sine studieprogrammer. Det er også det faktum at barn som vokser opp i velstående områder, historisk sett er mindre tilbøyelige til å forfølge ingeniørarbeid. Dette er et godt problem å ha (og en som Kina nå ser frem).

De gode nyhetene for oss alle som nyter fordelene med engineering som sier, biler og nettverkssikkerhet, er at flere og flere institusjoner prøver å gå Olin-måten. En av Goldbergs mange arbeidsplasser er å konsultere universiteter over hele verden om hvordan man kan revolusjonere sin kultur for ingeniører - to eksempler sier han, som begynner å finne suksess, er høyere utdanningsinstitusjon Insper i Brasil og Universidad de Ingeniería y Tecnología i Peru. Og store universiteter begynner å gjøre endringer også, selv om utfordringen er litt sterkere når man prøver å endre en eksisterende kultur i stedet for å skape en ny.

Dagen der ingeniører bare ble ansatt for deres kompetanse, er borte. Grå flannel er veldig i fjor. Olin-kandidatene må forlate Olin bak, men de gjør det for å komme inn i en verden som i økende grad er interessert i mer enn hva de kan gjøre. De går inn i en verden hvor det de føler at det faktisk betyr noe.