Bizarre Houseplant-Rabbit Hybrid Creature har utrolige effekter på luften

Det ville være fint å tro at våre hjem er trygge fra forurensningene fra omverdenen, men en ny studie i Miljøvitenskap og teknologi avslører at luften i våre hjem inneholder sitt eget samfunn av luftbårne farer. Heldigvis utgjør papiret også en løsning: et laboratorie-utviklet, toksin-slaying-plante som får sine rensende krefter fra DNA fra en kanin. Det er en stor, om enn bizar, forbedring på en plante som NASA en gang regnet som en rombåren luftrenser.

Bekymret for hvordan luftbårne toksiner kan påvirke tett fjerdedelte romreisere, introduserte NASA en luftkvalitetsløsning i 1989: et vanlig husplante kalt Pothos Ivy, som har en dårlig evne til å fjerne noen av giftstoffer fra luften. Dette "grønne leveren" -konceptet, som er oppkalt på grunn av leverenes evne til å fjerne giftstoffer fra blodstrømmen, ville ha tatt på om Pothos ikke var så middelmådig for å fjerne flyktige organiske forbindelser fra luften.

Stuart Strand, Ph.D., og miljøingeniør ved University of Washington og forfatter av den nye Miljøvitenskap og teknologi papir, forklarer at disse plantene egentlig ikke er veldig effektive for å fjerne giftstoffer fra luften. Du må lage en jungel på rundt 20 av dem for å produsere en merkbar effekt.

"Vi tror ikke at naturlige planter har mye, om noen, evne til å fjerne de fleste av disse forurensningene, forteller Strand Omvendt.

Derfor har han endret planten med et giftig gen fra en kanin kalt CPY2E1.

Når det uttrykkes hos dyr, er CPY2E1-genet ansvarlig for produksjon av et enzym som vanligvis finnes i leveren, kroppens senter for behandling av toksiner, legemidler og fremmed organisk materiale. Da han introduserte dette genet i Pothos Ivy, håpet han at det ville utføre samme funksjon: bryte ned mulig skadelige giftstoffer i luften. Og for å teste sin hypotese inkuberte han sine hybridplanter i hetteglass med noen få vanlige flyktige organiske forbindelser, spesielt benzen og kloroform.

VOC er luftbårne giftstoffer som ikke bare er utendørs men innendørs, og som kommer fra vanlige produkter som sigaretter, lim og husholdningsrengjøringsmidler. På kort sikt kan de forårsake svimmelhet eller kvalme. På lang sikt er de farligste - som bensen og kloroform - knyttet til kreftutviklingen.

Utrolig, etter tre dager, hadde konsentrasjonen av kloroform i hetteglassene som inneholder de genetisk manipulerte plantene, falt med 82 prosent. Tilsvarende fant han ut at plantene var gode til å behandle benzen, og absorberte 4,7 ganger mer benzen fra luften enn planter av villtype.

(Samtidig introduserte han også et gen for et grønt fluorescerende protein, noe som ville ha gjort plantene litt luminescerende under ultrafiolett lys. Den fluorescerende effekten var ikke så visuelt slående som virkningen av CPYE21 genet.)

Ifølge Strand har vi ikke gode metoder for å rense vår luft akkurat nå - i det minste ingen som er mulig for bruk i et hus eller en leilighet. Han ser sine planter, som er notorisk vanskelig å drepe i sin naturlige tilstand, som en inngrip som alle kan bruke til å rense luften de puster innendørs.

"For tiden er det ingen enheter for hjemmet for effektiv fjerning av VOC," sier Strand og legger til at de søker etter en kommersiell partner i USA og Canada.

Mens de gjør det, kan de kanskje finne en måte å gjøre det grønne fluorescerende proteinet på jobb, noe som gjør disse renseanleggene enda kjøligere enn de allerede er.