15 år siden 'Smallville' gjorde Superman relevant igjen

Paradoksen til Supermanens popularitet er dette: Han er den beste superhelten når det gjelder krefter, og den verste superhelten når det gjelder relativitet. Nesten hver gang en ny medieversjon av Superman prøver å gjøre noe nytt med karakteren, er den generelle konsensusen "I det minste prøvde de." Og ingen serier prøvde å gjøre Superman forskjellig fra TV-showet Smallville. Showet debuterte for 15 år siden i dag, noe som gjorde Superman - eller i det minste Clark Kent - mer relevant enn han hadde vært i flere tiår.

I den aller første episoden av Smallville, Clark Kent er brutalt hazed av en haug med skummel frat gutter som er snille venner med Lana Lang. Fra det første øyeblikket var meldingen klar: Smallville var ikke "farens Superman", og denne Clark / Superman hadde kapasiteten til å bli ydmyket og emasculated. Her var en versjon av Clark Kent som ble presentert som en ekte person, snarere enn et symbol på en falsk "vanlig Joe" som faktisk var en Space God. Tom Wellings Clark Kent var det lengste fra denne persona, som fungerte på den tiden. Tilbake i oktober 2001, det siste TV-publikum ønsket å se, var "Superman", som ikke forhindrer terrorangrepene fra 9/11. Ved å flytte Clark Kent ut av skyskraperne til Metropolis og inn i kornfeltene i Smallville, var kulten av superhelttalene perfekt justert - for et øyeblikk - med hele zeitgeisten.

I dag ser CW en fullverdig renessanse av fargerike, oppsiktsvekkende superhelter, men det ville uten tvil ikke eksistere hvis det ikke var for suksess for Smallville. Showet løp for en svimlende ti årstider før den til slutt gikk ut av luften i 2011. Mens Brandon Rouths Superman "returnerte" inn på den store skjermen i 2006, og karakteren ble omstartet av DC-tegneseriene seg flere ganger, var Tom Welling Supes hele tiden, om enn uten kappe eller strømpebukser til hans aller siste utseende, og selv da var det bare et glimt.

Å lage en Superman-show hvor Superman tilbringer flertallet av sin tid i sin hjemby (Metropolis viser seg til slutt) betyr at mengden retcon til de etablerte mytene var mer enn bare retcon: Det var en helt annen virkelighet. Her er Clark Kent og Lex Luthor (Michael Rosenbaum) venner som unge menn; En annen realistisk flip fra andre versjoner av historien. Hvordan blir noen din arch-nemesis hvis personen ikke var først din venn?

Hvis du hang ut i tegneserieforretninger i 2001 - og denne forfatteren var - meninger om Smallville var vanvittig splittende: I en verden hvor Star Wars ble "stjålet" fra folks barndom ved Phantom Menace, mange følte at Superman ble ødelagt på samme måte. Men akkurat på samme tid elsket mange komiske fans det. Jeg kan huske eieren av min lokale tegneseriebutikk i Mesa, Arizona, og sa dette: "Hei, det er i det minste annerledes."

Selvfølgelig, over ti årstider, Smallville beholdt ikke sitt modige eller "realistiske" utsikt mot tegnene sine. Lois Lane (Erica Durance) ble til slutt introdusert og hennes tilstedeværelse var en blandet pose. Skriver i sin bok Undersøkelse av Lois Lane, Sier Tim Hanley "Mens Smallville ofte med Lois på heroiske måter, det hadde også utfordrende tendenser. "Dette betyr at selv om showets første lag av showrunners - Miles Millar og Alfred Gough - hadde noen gode, dype ideer, var dette fortsatt et show laget for primetime TV på et nettverk så kalt WB.

Dette betyr at Lois ofte var kledd i sin første opptreden, og ikke nødvendigvis på en god måte. Her kan feministiske fans av Lois Lane ha følt seg som den forrige TV-supermannen - Lois og Clark: Supermanens nye eventyr - var på en eller annen måte mer progressiv enn denne versjonen. Men som showet fortsatte, skriver Hanley, "Lois forhold til Clark ble bedre håndtert og unngått denne objektiveringen. Det var en treg bygning; Lois daterte andre menn gjennom årene, mens Clarks kompliserte forhold til Lana var en konstant tilstedeværelse. Lois og Clarks romantiske følelser kom ikke fram til den åttende sesongen."

Hvis du tror dette gjør Smallville høres ut som en "såpeopera" som også inneholdt en "skurk i uken", da ville du ikke gå galt. Men når du peker på det på en bestemt måte, er Superman i sin reneste form et tegn som vises i en vanlig serie, som generelt kjemper mot ulike onde hver uke, og har personlige livsproblemer som ligner en såpopera. Smallville lyktes ikke alltid å stige over de formelle tropene, det var faktisk en slags mislykket mye. Men hvis vi er ærlige om potensialet for et superhelt TV-show kunne vært på TV, Smallville var sikkert større enn summen av sine deler.

For det store flertallet av showet var Superman ikke kjent som Superman, men bare Clark. Da han begynte å gjøre vigilante reddende ting, ble han kjent som "The Blur." Clark var ikke nerdy. Han hadde ikke briller. Han hadde virkelige problemer med vennene sine, med familien, og i sitt kjærlighetsliv. Alt dette kan ha kommet over som litt dumt, og det var absolutt ikke hver eneste tegneseriefans kopp te.

Men, Smallville prøvde å være annerledes. Og i dagens kultur av raske, sammenhengende tegneserie-merkevarebygging, er det noe fortsatt forfriskende om en Clark Kent som aldri engang måtte fly.